José Carvalho nasceu em 15 de Junho de 1953, no Porto. Oriundo do Santa Clara de Coimbra, onde se iniciou como atleta, José Carvalho foi o melhor barreirista da história do atletismo português, sucedendo a Alberto Matos.
Representou também a AC Mocidade, o Sporting e o Benfica, onde terminou a carreira, enveredando depois pela de treinador. Deixou de treinar atletas há três anos.
Mas José Carvalho não era apenas um barreirista de eleição. Era um atleta completo, tendo-se distinguido em várias disciplinas. Foi 36 vezes campeão nacional em oito provas diferentes: 17 títulos nas barreiras (7 nos 110 m, 7 nos 400 m e 3 nos 200 m), 5 nos 400 m, 1 nos 200 m e 2 no Decatlo Nacional, para além de 11 títulos nas estafetas, 10 nos 4×400 m e 1 nos 4×200 m.
Bateu 22 recordes nacionais e foi 28 vezes internacional. Esteve nos Jogos Olímpicos de Munique em 1972 e foi quinto na final dos 400 m barreiras dos Jogos de Montreal em 1976. Participou ainda nos Campeonatos Europeus de 1974, 1978 e 1982.
| Recordes pessoais | 1º no Ranking nacional | ||
| 400 m | 46,7 | 1981 | entre 1974 a 1983 |
| 110 m b | 14,1 | 1981 | entre 1975 a 1981 |
| 400 m b | 49,94 | 1976 | entre 1973 a 1985 |
| Decatlo | 6.989 p | 1981 | entre 1973 a 1981 |
Outros recordes pessoais
300 m 35s (1976)
500 m 62 s (1982)
Altura 1,94 m (1979)
Vara 3,50 m (1981)
Comprimento 6,78 m (1976)
No decatlo, ainda é o 5º melhor de sempre; Nos 400 m barreiras, é o 6º e nos 400 m, é o 11º.
