Manuela Machado nasceu em 9 de Agosto de 1963, em Viana do Castelo. Representou o Meadela (1981 e 1982), Sporting de Braga (1983 a 1995), Sporting (1996 e 1997), Sporting de Braga (1998 a 2000), Cyclones (2001) e finalmente o Sporting de Braga em 2002.
Iniciou-se no atletismo em 1981, levada por um irmão que corria no Meadela, um clube local. Ganhou a primeira prova em que participou e começou a treinar regularmente. Quando ganhou a S. Silvestre de Braga, em finais de 1982, recebeu um convite da sua treinadora de sempre, Maria do Sameiro Araújo, para ingressar no Sporting de Braga.
Nos primeiros anos, pouco deu nas vistas mas quando se dedicou à maratona, tudo se alterou. Estreou-se em 1988, sendo quinta na Maratona de Paris. Dois anos depois, foi quinta em Pittsburgh, com 2h33m46s, mínimo para o Campeonato da Europa de Split, onde foi décima. Em 1991, foi sétima no Campeonato do Mundo de Tóquio, naquela que foi a última maratona de Rosa Mota em grandes competições (desistiu). Manuela Machado trabalhava então num aldeamento turístico em Cardielos. Passou a dedicar-se por inteiro ao atletismo e os resultados surgiram: em 1992, foi quarta na Maratona de Boston, com 2h27m42s e depois sétima nos Jogos Olímpicos de Barcelona.
Pode bem dizer-se que Manuela Machado foi a sucessora de Rosa Mota. Estreou-se quando Rosa ganhou o seu último título europeu, venceu em Helsínquia’1994 na edição seguinte dos Europeus, triunfou no Mundial de Gotemburgo’1995, oito anos depois de Rosa ter ganho em Roma’1987.
Mas, como Rosa Mota, voltou a ser campeã da Europa na sua segunda presença, em Budapeste’1998, depois de ter sido vice-campeã mundial em Atenas’1997, recuperando de uma anemia que chegou a colocar em causa a sua presença.
Manuela Machado era uma maratonista das grandes competições, às quais deu sempre mais importância, mesmo à custa de algumas ausências em maratonas muito bem remuneradas. Fora delas, só venceu a Maratona de Lisboa, em 1993. Mas em campeonatos raramente falhou.
Ficou com recorde pessoal de 2h25m09s, conseguido em Londres’1999. Apenas lhe faltou uma medalha olímpica. Continua a correr, agora como atleta popular.
Palmarés na maratona
- Campeã mundial em Gotemburgo’1995; vice-campeã em Estugarda’1993 e Atenas’1997; 7ª em Tóquio’1991 e Sevilha’1999.
- Campeã europeia em Helsínquia’1994 e Budapeste’1998; 10ª em Split’1990.
- Presente nos Jogos Olímpicos de Barcelona’1992 (7ª), Atlanta’1996 (7ª) e Sydney’2000 (21ª).
- Vencedora da Maratona de Lisboa’1993; segunda nas maratonas de Londres’1995, Nova Iorque’1995, Tóquio’1996 e Lisboa’2000; terceira na maratona de Londres’1999.
- 14 vezes internacional: 11 na maratona (3 Jogos Olímpicos, 5 Mundiais e 3 Europeus), 1 em 10000 m (Ibero-Americanos) e 2 em corta-mato (Mundiais)
- Campeã de Portugal de maratona (1993) e estrada (1998)
Recordes pessoais
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– PARABÉNS MANUELA MACHADO!
