Confessamos a nossa ignorância. Só ouvimos falar do grego Yannis Kouros aquando da recente tentativa de Kilian Jornet em bater o recorde mundial das 24 horas em pista. Recorde esse fixado pelo grego em 1994 com 303,506 km. O “Atleta do Pelotão” deste mês, David Faustino, tem uma admiração especial por Kouros e incentivou-nos a investigar quem é este grego.
O maior ultramaratonista mundial
Afinal, quem é Yannis Kouros? Para muitos, é o maior ultrarunner de todos os tempos. O que Kouros fez durante mais de 20 anos, estabelecendo recordes mundiais que duram há décadas, é absolutamente notável.
Yiannis Kouros nasceu em 13 de Fevereiro de 1956 em Trípoli, Grécia, uma cidade com cerca de 20.000 habitantes na época. O seu pai era carpinteiro e a família vivia na pobreza. Eles nem sempre tinham comida suficiente e Kouros teve de começar a trabalhar aos cinco anos. Mais tarde e ainda jovem, como não podia ir ao cinema porque não tinha dinheiro para o bilhete, foi a um estádio para correr e se divertir.
O desporto também era um refúgio para os seus problemas familiares. Kouros explicou: “Tive uma infelicidade na minha família. Quando nasci, o meu pai pensava que eu não era dele, é claro que ele estava errado. Por esse motivo, ele costumava atacar-me. A minha mãe não tinha educação e em vez de me alimentar, ela lutou ainda mais comigo. Então, eu cresci num ambiente hostil”. Ele passou grande parte da sua infância com os seus avós, que eram fortes disciplinadores.
Cedo, começou a dar nas vistas no mundo das corridas, sendo um dos melhores corredores do ensino médio na Grécia. Foi campeão júnior em 3.000 e 5.000 metros. Após o colégio, ele saiu de casa e foi viver algum tempo sozinho para Atenas.
Kouros não tinha apenas interesse em correr. Aos 12 anos começou a escrever as suas próprias poesias e canções. No colégio, teve aulas de música e canto. Eventualmente, ele publicou quatro álbuns e participações em competições musicais.
Em 1977, com apenas 21 anos, Kouros correu a sua primeira maratona em 2h43m15s. Foi melhorando até às 2h25m em 1981. E descobriu que era mais forte nas ultradistâncias.
Em 1981, com 25 anos, Kouros começou a construir uma casa para si mesmo em Tripolis, que levaria anos a ser concluída. Ele trabalhava durante o dia como guarda no estádio de atletismo e à noite, trabalhava sozinho na sua casa e treinava cerca de duas vezes por dia. Dormia em média apenas 2,5 horas por noite. Até ao final do ano, ele pediu ao Conselho de Desporto que enviasse juízes para testemunhar a sua tentativa de correr 100 km, num percurso de 20 km, à procura do recorde nacional. Ele demorou 7h35m, mas nenhum juiz apareceu.
Spartathlon
Em 1983, com 27 anos de idade, Kouros havia terminado 25 maratonas, vencendo uma (Atenas de 1981).
Soube entretanto da Spartathlon, ultramaratona com 251 km a ligar Atenas a Esparta. Foi a sua primeira ultramaratona, em 30 de Setembro de 1983.
A Organização estimou que o vencedor chegaria a Esparta em cerca de 27 horas mas Kouros venceu em 21h53m42s. Voltou no ano seguinte e venceu novamente em 20h25m. No total, ele venceu a Spartathlon quatro vezes e tem os quatro melhores tempos de sempre. Sucederam-se depois as vitórias com recordes mundiais que ainda hoje perduram.
Recorde das 24 horas em pista
Referimos o recorde mundial das 24 horas em pista, falado nos últimos dias por causa da tentativa (frustada) do catalão Kilian Jornet. Em 1994, Kouros tinha-se naturalizado australiano e foi no final de 1997, aos 41 anos, que ele conseguiu alcançar o seu objetivo. Foi na Sri Chinmoy 24 horas em Adelaide, Austrália, numa uma pista de 400 metros no Olympic Sports Field.
Yiannis passou à maratona em 2h59m59s, aos 100 km em 7h15m, aos 150 km em 11h57m59s e aos 200 km em 15h10m27s, novo recorde mundial. Ele estava a começar a sentir dores mas continuou. Às 17 horas de prova, tinha corrido 222 km. Ele teve uma “fase má” e as suas voltas à pista começaram a ficar lentas. A sua equipa continuou a ajudar, colocando pequenos pedaços de comida na sua boca, quando ele passava a cada volta.
Quando amanheceu, ele sentiu-se revigorado. Faltavam ainda duas horas, Kouros precisava de correr mais 11,1 km para atingir a sua meta dos 300 km. Conseguiu-o em 23h43m38s e terminou com 303,5 km, um recorde mundial que ainda se mantém. Então, bateu o anterior recorde mundial por 17 km.
Quando acabou, disse: “Não vou correr mais corridas de 24 horas. Este recorde durará séculos”. Mas acabou por correr mais vezes em provas de 24 horas. Não bateu o seu recorde mas em 2019, tinha as quatro melhores performances de 24 horas de todos os tempos.
Regresso à Grécia
Em 1997, foi negociado um acordo para que Kouros regressasse à Grécia. Com o apoio dos seus amigos, ele aceitou uma oferta de emprego como oficial da Força Aérea Grega. Regressou assim ao seu país no final desse ano.
Em 2000, Yiannis havia vencido 53 ultramaratonas. Naquele ano, a revista “Runner” proclamou-o como o sétimo melhor corredor do século 20, mas “O melhor ultrarunner de todos os tempos”.
A Grandeza de Yiannis Kouros
Com um recorde pessoal de 2h24m na maratona, o segredo de Kouros nas ultradistâncias não estava na sua habilidade ou no seu treino. Ele não fazia treinos com mais de 12 km e nunca passava dos 80 km por semana. Seguia uma dieta vegetariana estrita que não tinha carne vermelha, aves, peixe, ovos ou laticínios. A razão do seu sucesso está certamente além da nutrição, mas ninguém o conseguiu explicar.
Kouros disse uma vez: “Nas ultras, não há limites reais. Pode-se continuar indefinidamente. Tento alcançar algo especial em cada corrida. Acredito que mais e mais pessoas começarão a correr ultras e sinto que agora pertenço aos pioneiros. O que Fidípides fez, indo a Esparta apenas para receber uma mensagem e trazer uma mensagem para o ateniense, gostaria de me considerar um mensageiro. Quero inspirar, dar a mensagem de que algo é possível. Tudo é possível, no que me diz respeito, contanto que você faça isso. ”
Recordes do mundo
De acordo a Associação Internacional de Ultracorredores, a partir de Fevereiro de 2013
Por distância
| 100 milhas | Estrada | 11h46m37s | 13,665 km/h |
| 1000 km | Pista | 5d16h17m00s | 7,338 km/h |
| 1000 km | Estrada | 5d20h13m40s | 7,131 km/h |
| 1000 milhas | Estrada | 10d10h30m36s | 6,424 km/h |
Por tempo
| 12 h | Estrada | 162,543 km | 13,545 km/h |
| 24 h | Estrada | 290,221 km | 12,093 km/h |
| 24 h | Pista | 303,506 km | 12,646 km/h |
| 48 h | Estrada | 433,095 km | 9,023 km/h |
| 48 h | Pista | 473,797 km | 9,875 km/h |
| 6 dias | Estrada | 1028,370 km | 7,142 km/h |
| 6 dias | Pista | 1038,851 km | 7,214 km/h |
