Os Jogos Gay existem desde 1982 e tiveram na última edição em Paris de 2018, mais de dez mil participantes de 80 países, em 35 modalidades. Entre eles, pela primeira vez, uma representação portuguesa, apoiada pelo Governo e pelas Associações Variações e Boys Just Wanna Have Fun Sports Club. A delegação portuguesa teve 35 atletas que competiram nas modalidades de atletismo, futebol, natação, voleibol, ténis, dancesport e artes marciais.

Apresentamos seguidamente um interessante artigo de Jack Murley sobre os Jogos Gay que mantêm muitas semelhanças com os Jogos Olímpicos, incluindo a chama olímpica.

Sean Fitzgerald nadou desde os cinco anos de idade e diz que sabe que “provavelmente é gay desde então”.

Mas ele não sabia como dizer à sua piscina local para que estava a treinar. “Quando eu disse ao gerente que me estava a preparar para os meus primeiros Gay Games, fiquei com medo de que eles dissessem: ‘OK, nós não queremos realmente que nades aí, podes ir embora’”, disse Fitzgerald na sua casa em Vancouver.

“Em vez disso, temos a outra extremidade do espectro.” O clube apoiou e foi o início de uma longa associação de Fitzgerald com os Gay Games. Ele competiu no evento pela primeira vez em 1994, e está envolvido em cada um, desde então. Ele é agora, o co-presidente do seu órgão organizador, a Federação dos Jogos Gays (FGG).

Durante quase 40 anos, o FGG reuniu pessoas de todo o mundo para uma celebração quadrienal do desporto e da cultura LGBT +.

Mas para entender a origem dos Jogos, é preciso voltar a 1982 – e ao sonho de um médico americano.

Nascido em Nova Jersey, ele foi para a faculdade com uma bolsa de atletismo – e representou os Estados Unidos no decatlo dos JO de 1968, na Cidade do México, onde foi sexto.

O trabalho de Waddell como médico levou-o à volta do mundo, mas foi a sua estadia em São Francisco que inspirou a ideia que tornaria duradouro o seu legado.

Inicialmente, ele esperava organizar uns “Jogos Olímpicos Gay” – mas uma determinação do Comité Olímpico dos Estados Unidos sobre o uso da palavra “Olímpico” significava que ele deveria utilizar no seu lugar,  “Jogos Gay”.

Mas apesar da mudança do nome, a ideia de Waddell permaneceu a mesma – oferecer um evento inclusivo e multidesportivo que fosse aberto a todos os competidores, independentemente da sexualidade.

Waddell não queria que os Jogos Gay fossem um competidor ou uma alternativa aos Jogos Olímpicos, mas queria aplicar o ethos dos Jogos a um evento onde pessoas de todas as sexualidades e habilidades pudessem competir, num estilo que espelhasse a estrutura dos Jogos Olímpicos.

Os primeiros Jogos Gay em 1982 tiveram 1.350 participantes. Nos seguintes disputados quatro anos depois, este número havia mais do que duplicado.

Waddell foi diagnosticado com sida em 1985 e morreu em 1987. Mas, nessa altura, o evento que ele havia criado estava bem estabelecido – e ficando maior a cada ano que passava.

Em 2013, o então vice-primeiro-ministro Nick Clegg apoiou a tentativa mal sucedida de Londres de receber os Gay Games 2018 – e em 2014, o então presidente dos EUA, Barack Obama, gravou uma mensagem de vídeo, a dar as boas-vindas aos competidores dos Jogos em Ohio.

Os Gay Games alcançaram uma escala que poucos envolvidos no evento original poderiam imaginar.

No entanto, à medida que os Jogos foram crescendo, os princípios de inclusão e participação que inspiraram sua criação, permaneceram os mesmos.

“O que significam os Jogos? Acho que eles significam tudo”, diz Shiv Paul, que faz parte do Conselho do FGG. “Segurança em muitas partes do mundo, é algo que consideramos natural. Mas nos Jogos, temos pessoas a participar, vindos de países onde é criminoso ser LGBT +, e isso é algo comovente de ver”.

“Ter um evento onde algumas pessoas, durante literalmente sete ou nove dias daquele ano, podem ser autênticas sem nenhum julgamento, é bastante surpreendente.”

“Foi desafiador dizer: Não, eu não vou ter medo”

Não há dois Jogos Gays que sejam iguais. Assim como nos Jogos Olímpicos, cada cidade-sede traz o seu próprio estilo e sabor ao evento. E, às vezes, o clima social em que os Jogos são disputados, pode torná-los ainda mais memoráveis. Os Jogos de 1994, em Nova York, foram um exemplo particularmente forte.

Vicki Carter – membro da Out to Swim, a organização britânica para pessoas LGBT + e seus amigos – participou nesses Jogos e lembra-se da sua importância. Eles coincidiram com o 25º aniversário dos distúrbios de Stonewall – considerados amplamente, um evento chave na formação do movimento LGBT + nos EUA – e ocorreram num momento em que as discussões sobre HIV e Sida no desporto ainda eram raras.

“Tivemos dois nadadores que revelaram o seu estado serológico, e um bateu um recorde mundial na sua faixa etária”, disse Carter. “Foi incrível, porque havia uma coisa terrível acontecendo com HIV e Sida, e pessoas a falarem sobre como era doentio ser gay, que coisa horrível era e como todos nós íamos morrer.

E então, tivemos pessoas que estavam doentes e que estavam a bater recordes mundiais, foi como: ‘Bem, podemos pensar que estamos doentes, mas na verdade, somos fortes e poderosos e podemos fazer coisas incríveis. Foi realmente desafiador”.

“A coisa toda foi realmente aterrorizante – superar esse terror e dizer: ‘Não, não vou ficar com medo. Está tudo bem em ser gay. Está tudo bem continuar com a minha vida, e viveremos isto, até ao fim. Foi alucinante”.

Em 2022, os Jogos Gay marcarão o seu 40º aniversário com uma ida à Ásia pela primeira vez. Hong Kong venceu a competição com Guadalajara e Washington DC para ser a cidade-sede, e os preparativos para os Gay Games XI estão em andamento.

“Esperamos realmente dissipar quaisquer suposições negativas ou estereotipadas sobre a comunidade LGBT”, disse o Diretor de Desporto Jackie Vierow, uma das pessoas que organizou o evento. “Queremos que as pessoas percebam que, quando estamos todos juntos, podemos compartilhar experiências desportivas e culturais. Queremos mostrar que o desporto nos une”.

Charlz Ng é o diretor do Hong Kong Festival Village e está tão animado como Vierow sobre o que significa ter os Jogos na Ásia. “Não se entende os Jogos Gay até se participar realmente”, diz Ng.

“Fui a Paris em 2018 e foi muito maior do que eu jamais imaginei. Foi alucinante. Uma vez que participe num Gay Games, é algo que nunca vai esquecer-se na sua vida!”