A norte-americana Sandi Morris, medalhada olímpica na vara, deu uma entrevista a Bryan Armen Graham, onde fala da falta de competições em plena pandemia e os desafios para se manter motivada para os JO de Tóquio.

Como toda a gente, Sandi Morris não teve escolha a não ser meter os seus planos na gaveta quando a pandemia do coronavírus se espalhou e os JO de Tóquio foram adiados.

A medalhada de prata olímpica no salto com vara e detentora do recorde norte-americano em pista coberta, foi forçada a ser criativa no ano passado, quando o desporto parou. Com as suas instalações de treino na Universidade de Arkansas fechadas durante nove meses, Sandi Morris regressou a casa dos seus pais na Carolina do Sul e construiu uma pequena pista de salto com vara. Sem competições no horizonte e sem prémios à vista, ela vendeu equipamentos antigos para ajudar a pagar as contas. Para cada problema, uma solução.

Morris, de 28 anos, que chegou à seleção olímpica dos Estados Unidos no Rio de Janeiro, apenas sete semanas depois de fraturar o pulso numa competição na República Checa, já não estranha a necessidade de encontrar um caminho a seguir quando falham os planos mais bem traçados. Mas mesmo ela, não consegue minimizar os desafios que a Covid-19 tem apresentado no atletismo norte-americano, sem precedentes até Tóquio 2021.

“Quero que a nossa modalidade sobreviva e acredito que sobreviverá, mas tem sido muito, muito difícil no atletismo”, disse Morris ao The Guardian. “Muitos atletas estão sendo descartados. Os seus contratos estão a ser cortados, simplesmente porque não há competição. A Nike abandonou recentemente muitos dos seus atletas. Há muita especulação a acontecer – e não sei exatamente o raciocínio da Nike por trás de tudo – mas acredito que provavelmente é porque não estaremos na televisão. Não vamos estar lá com os seus uniformes na TV, promovendo tanto a sua empresa. Então, acho que empresas como a Nike estão a usar isto como uma oportunidade de sair de uma modalidade que, eu acho, não acreditam que será o futuro. Veem-se pessoas que estão entre as dez primeiras do mundo competindo agora sem patrocinador”.

Uma dessas oportunidades criativas ocorreu no mês passado, quando Morris competiu numa série de competições internas que atraiu um campo repleto de estrelas, na sua maioria norte-americanos, à cidade universitária de Fayetteville, no Arkansas, incluindo o velocista canadiano Andre De Grasse, o jamaicano Omar McLeod e estrelas dos EUA como Allyson Felix, Ryan Crouser e Vashti Cunningham.

A American Track League foi fundada há sete anos por Paul Doyle, empresário de Morris e vários outros atletas de elite do atletismo, mas adquiriu uma importância recém-descoberta neste ano devido à escassez de competições de primeira linha disponíveis nos Estados Unidos. A série de quatro meetings, que foi transmitida pela ESPN, não teve nem um patrocinador principal até que a Zenni Optical assinou no último minuto, muito depois de uma lista de espera de participantes se ter comprometido, apesar da falta de prémios em dinheiro para os vencedores.

“Muito disso não é motivado apenas pela nossa necessidade como atletas de continuar a competir e esperar que ainda estejamos prontos para ir quando o mundo ‘voltar ao normal’, seja lá o que isso signifique, mas também porque os Jogos Olímpicos não serão cancelados, ”disse Morris, que terminou em segundo lugar, a seguir à grega Katerina Stefanidi no Rio de Janeiro. “Eles ainda estão indo em frente. Provavelmente, estamos olhando para provas sem fãs, um tipo de provas extremamente diferentes do que já vimos antes”.

“Então, estamos motivados para continuar a competir e ficar em forma porque não se pode perder. Mesmo tirando um mês de folga, é muito tempo. Na minha opinião, leva o dobro desse tempo para voltar às melhores condições, por experiência própria. Então, se tirar uma semana de folga, vai precisar de algumas semanas para se sentir bem novamente”.

Num ano olímpico normal, Morris estaria ansiosa para as competições europeias e as séries da Liga Diamante. Mas as restrições de viagens tornaram extremamente complicado para os atletas norte-americanos participar, o que Morris disse estar a ter um impacto desproporcional. “Estamos definitivamente em desvantagem porque ainda estamos a olhar para os Jogos Olímpicos, então ainda estamos a lidar com sistemas de classificação mundial”, disse ela. “E para conseguirmos pontos no ranking mundial, temos que chegar às competições. E agora é um pesadelo absoluto para contornar porque temos que fazer testes de PCR dentro de 48 horas de viagem. Tem-se que estar super seguro. Alguns países estão completamente fechados. Portanto, é definitivamente uma desvantagem para os atletas americanos no momento.”

Alguns atletas, incluindo as medalhadas de ouro olímpicas Tianna Bartoletta e Bianca Knight, patrocinaram eventos do seu próprio bolso. Além da necessidade de uma competição de classe mundial com Tóquio a apenas cinco meses, a exposição a patrocinadores em potencial é igualmente crucial.

“Isso só mostra como os atletas americanos querem que isso funcione, porque reconhecemos que é uma chance para começarmos a nossa própria liga de atletismo e ter mais oportunidades competitivas em solo americano”, disse Morris.

Com os testes olímpicos dos Estados Unidos agendados para Junho em Oregon, prevalecendo a incerteza à volta dos Jogos de Tóquio, sendo difícil para atletas como Morris esquecer completamente, adicionando um tributo mental aos rigores físicos do treino. “Eu sinto que é difícil tirar isto da sua cabeça, mas o que estou a tentar fazer é fingir, fingir que está 100% no futuro”, diz Morris. “Como se não houvesse outra forma de treinar. Tenho que treinar 100% all in e se deixar rastejar na sua cabeça que algo pode ser cancelado, então é mais difícil ficar-se motivado e fica-se deprimido com isso. Então, estou a fingir que não ouvi nada. Estou a fingir que está indo para a frente e vou manter a postura positiva e treinar como se estivesse acontecendo com certeza”.