Tegla Lourope foi uma das melhores atletas mundiais, tendo entre outros títulos, sido tricampeã mundial da meia maratona. Retirada da alta competição, continua ligada à modalidade através da criação da sua Fundação. Desde o estabelecimento desta, Tegla Loroupe tem dedicado a sua vida a aproveitar o poder do atletismo para promover a paz.
Muito do seu trabalho gira em torno da situação dos refugiados, um trabalho de amor nascido das suas próprias experiências de adversidade. “Eu cresci numa área de conflito”, disse ela numa recente entrevista. “As pessoas estavam sempre a lutar por recursos: terra, animais, água. Quando eu crescesse, queria encontrar uma maneira de as pessoas me ouvirem – mas para que isso aconteça, é necessário um título. Naquela época, não sabia que o atletismo poderia ajudar-me a ser como sou. Estes dois lados de mim, uniram-se para me ajudar a trabalhar pela paz”.
“Sempre superei obstáculos porque continuo focada no que quero e em como ser melhor”, disse ela. “Eu provei a mim mesma que tudo é possível se eu colocar a minha mente nisso. É por isso que criei a Tegla Loroupe Peace Foundation. ”
A sua fundação, que é apoiada pelo programa de responsabilidade social “Atletismo por um Mundo Melhor”, organiza anualmente a “Corrida pela Paz de Loroupe”. O evento é voltado principalmente para os jovens e visa promover redes de amizade entre as comunidades beligerantes na fronteira do Quénia-Uganda.
O ponto focal do evento é a corrida de 10 km dos guerreiros, onde fações rivais colocam de lado as suas diferenças e unem-se no espírito do desporto.
Altos dignitários de Uganda e Quénia também apoiaram e participaram na prova, desde a edição inaugural em 2003. A corrida forneceu uma plataforma muito necessária para refletir e falar sobre paz e desenvolvimento, enquanto alguns convidados até correram lado a lado, na mini de 2 km dos dignitários.
E embora haja muito trabalho a ser feito, há evidências palpáveis de um apaziguamento das relações desde que a Fundação organizou uma série de provas pela paz em todo o Quénia.
Um grupo específico de guerreiros de Kainuk, no distrito de South Turkana, que participou na Corrida pela Paz Moroto, manteve-se defensor ferrenho da paz, ajudando a melhorar as relações comunitárias entre Pokot e Turkana, ao longo das áreas de Turkwel, Amolem e Kasei.
Em 2014, Loroupe levou os seus esforços de construção da paz aos campos de refugiados no Quénia, onde descobriu um grande interesse pelo atletismo entre as comunidades de refugiados.
Ela fez então uma petição ao Comité Olímpico Internacional para dar aos refugiados uma hipótese de progressão nas suas carreiras no atletismo, participando nos Jogos Olímpicos. Ela criou um centro de treino de atletismo para refugiados em Ngong, nos arredores de Nairobi, administrado pela sua Fundação. A sua esperança era ajudar a produzir talentos olímpicos que unissem as pessoas dos países que estão em guerra.
A sua visão foi concretizada em 2016, quando a primeira Equipa Olímpica de Refugiados foi constituída, composta por 10 refugiados da Síria, Congo, Etiópia e Sudão do Sul, fornecendo um símbolo de esperança para mais de 65 milhões de pessoas em todo o mundo que estão atualmente deslocadas devido ao conflito. Cinco dos membros da equipa vieram do campo de refugiados de Kakuma, no Quénia.
“O meu sonho é ajudar os jovens a ganhar confiança e propósito através do atletismo”, disse Loroupe. “Aprendi muito com a minha modalidade e quero compartilhar isso. Quando eu procurava um apoio financeiro para iniciar os centros de treino, a World Athletics foi generosa. A Equipa de Refugiados que competiu nos Jogos Rio 2016, deve os seus primeiros passos ao financiamento e apoio da World Athletics. ”
Apenas sete meses após os Jogos Olímpicos, Loroupe, com a ajuda da World Athletics, formou a Equipa Atleta Refugiada. Desde então, a Equipa Atleta Refugiada foi convidada a competir em todos os eventos da World Athletics Series.
Mais recentemente, eles competiram em 2020 no Campeonato Mundial de Meia Maratona em Gdynia, onde Otmane Nait-Hammou terminou em 1h03m28s. Yonas Kinde é outro atleta refugiado com um recorde pessoal de 2h17m12s à maratona.
A equipa dos refugiados prepara-se agora para a sua segunda participação em Jogos Olímpicos e, mais uma vez, Loroupe será a responsável da missão.
“Encontrar a paz através do atletismo é uma forma de levar paz a tantos refugiados e pessoas desfavorecidas e, quando a paz existe, o desenvolvimento é possível”, diz Loroupe. “Como parte do trabalho da fundação, treinar atletas refugiados para os Jogos Olímpicos tem sido um sonho que se tornou realidade e sabemos que se esses atletas estiverem no cenário mundial, continuaremos a criar mais paz no mundo.”
“Os refugiados são pessoas boas e muito resistentes. Eles passaram por vidas difíceis e ainda estão de pé. Eu vejo-me como uma mãe para aqueles que precisam de uma mãe. ”
Tegla Loroupe recebeu um cartão branco em 6 de Abril
Todos os anos, no dia 6 de Abril, a Paz e Desporto incentiva os desportistas de todo o mundo a celebrar o Dia Internacional do Desporto para o Desenvolvimento e a Paz, segurando um cartão branco.
Segurar um cartão branco, é uma ação que simboliza o poder positivo do desporto. Em contraste com o cartão vermelho, que significa a ofensa mais grave no desporto, o cartão branco é um gesto de inclusão, equidade e paz.
Tegla Louroupe juntou-se assim a muitos atletas nesta campanha. Hicham El Guerrouj, Paula Radcliffe, Marie-Jose Perec, Wilson Kipketer, Mutaz Barshim e Habiba Ghribi também expressaram o seu apoio à iniciativa.
