Faltam cerca de quatro meses para a maratona olímpica mas já há mais atletas com mínimos do que o número inicialmente fixado a World Athletics. Esta tinha previsto 160 participantes, 80 para cada género, com um máximo de três atletas por país.
Em masculinos, há até agora 101 atletas de 44 países com mínimos abaixo dos 2h11m30s. Em femininos, há 82 atletas de 42 países, 77 delas por tempo (2h29m30s ou melhor) e cinco até à classificação final em “competições de qualificação” designadas, como terminar entre os 10 primeiros numa prova das World Marathon Majors ou na Maratona do Campeonato Mundial de Atletismo 2019.
O número total de atletas com mínimos é muito superior, se ignorarmos o número máximo de três atletas por país. Em masculinos, temos, 523 que correram até 2h11m30s. Em femininos, temos 295 atletas que correram até 2h29m30s. O Quénia registou o maior número de qualificados do sexo masculino com base no tempo, com 137 atletas, e a Etiópia teve o maior número de mulheres com 107.
Espera-se que mais atletas se classifiquem nas próximas semanas porque a janela de qualificação permanece aberta até 31 de Maio. Vão haver nos próximos três fins de semana, maratonas especiais de qualificação em Enschede, Holanda; Santa Rosa, Argentina; Sydney, Austrália; Toscana, Itália; e Xuzhou, China.
O sistema de qualificação para os Jogos Olímpicos foi lançado em 11 de Março de 2019, mas teve que ser revisto devido à pandemia. Em 4 de Junho de 2020, a World Athletics modificou o sistema de qualificação para alterar o período de qualificação para a maratona, de 1 de Janeiro de 2019 a 5 de Abril de 2020; depois de 1 de Dezembro de 2020 a 31 de Maio de 2021. O segundo período de qualificação foi alterado novamente para incluir a Maratona de Londres que se disputou em 4 de Outubro de 2020, reabrindo efetivamente a janela dois meses antes.
As Maratonas Olímpicas de 2016 tiveram a participação recorde de 155 homens e 156 mulheres mas os mínimos de qualificação (2h19m00s) para os homens e (2h45m00s) para as mulheres foram muito mais fáceis. Os mínimos de qualificação mais rígidos para 2020 foram projetados para reduzir os números em cerca de 50%, mas a introdução dos atuais “super sapatos”, com placas de carbono e espumas altamente reativas, levou a que muitos mais atletas obtivessem os mínimos olímpicos. Estes sapatos começaram a ser amplamente utilizados em 2018 e foram o design de calçado dominante usado nos últimos três anos.
A maratona feminina dos Jogos Olímpicos decorrerá no Sábado, 7 de Agosto às 7 horas, em Sapporo. A corrida masculina será no dia seguinte, no último dia dos Jogos.
