Arlene Pieper Stine foi a primeira mulher a completar a Pikes Peak Marathon no Colorado em 1959. Foi um desafio vencido, em que ela não teve ideia de que tinha feito história na modalidade. Recentemente falecida, mereceu um artigo de Richard Sandomir.
Em 7 de Agosto de 1959, Arlene Pieper completou a Pikes Peak Marathon, um percurso de montanha extenuante em Manitou Springs, Colorado, que nenhuma outra mulher havia concluído na sua breve história.
Ela subiu 2.438 metros até ao cume de 4.302 metros e desceu da mesma maneira em 9h16m. “Na linha de chegada, senti-me muito bem”, disse ela em 2017 numa entrevista à estação de rádio de Boston WBUR. “Tenho a certeza de que estava um pouco cansada, mas não estava completamente exausta. Perdi todas as minhas unhas alguns dias depois.”
A sua conquista não produziu um trovão no mundo do desporto e manteve-se em segredo enquanto as mulheres que competiam em palcos mais proeminentes, alcançavam marcos na maratona (de estrada): Roberta Gibb foi a primeira mulher a correr e a completar a Maratona de Boston em 1966, e Joan Benoit venceu a primeira maratona olímpica feminina, em Los Angeles, em 1984.
Depois de terminar a Pikes Peak, Pieper Stine voltou a trabalhar no ginásio feminino que ela e o seu marido, Wallen Pieper, possuíam em Colorado Springs.
Ela não sabia há 50 anos que havia feito a sua própria história no atletismo: ela foi a primeira mulher a completar uma maratona aprovada nos Estados Unidos. Só então viria a glória.
A senhora Pieper – que era mais recentemente conhecida como Arlene Pieper Stine – morreu em 11 de Fevereiro em Capitola, Califórnia, ao sul de San Jose. Ela tinha 90 anos. A sua morte, que não foi amplamente divulgada, foi confirmada pela sua filha Kathie Pieper, que disse que a sua mãe tinha a doença de Alzheimer.
Arlene Val Richter nasceu em 18 de Março de 1930, em Studio City, Califórnia. O seu pai, Armin, era dono de uma empresa de móveis, e a sua mãe, Valbourg (Petersen) Richter, era operadora de rádio.
Arlene conheceu no colégio Pieper, um culturista e jogador de futebol. Ele trouxe pesos para a casa dela e trabalharam na sua cozinha. Eles ainda eram adolescentes quando se casaram.
A sua filha disse que a sua mãe também lançou o dardo e o disco. Após o casamento, ela ajudou a sogra a fazer fantasias para os Ice Capades e o marido Pieper frequentou a UCLA enquanto trabalhava num ginásio.
Eles mudaram-se para Colorado Springs em 1957 e abriram o Arlene’s Health Studio. Pieper sugeriu a ela que promovesse os seus negócios competindo na prova Pikes Peak, o que ela fez pela primeira vez em 1958. Mas ela parou depois de chegar ao cume e foi desqualificada.
“Isso deixou-a muito aborrecida”, disse Kathie Pieper. Logo decidiu regressar no ano seguinte. Ela redobrou o seu treino e preparou-se para o Pikes Peak naquele dia ensolarado de Agosto de 1959.
“Eu usava o meu short curto que costumávamos usar e uma blusa branca amarrada com um nó, era assim que fazíamos as coisas nos anos 50”, disse Pieper Stine ao WBUR. “E os meus ténis da loja de dez centavos, e lá fui eu.”
Ela foi acompanhada na subida pelo seu marido e Kathie, então com 9 anos, cujo tempo 5.44,52 estava atrás do da sua mãe, em 27 minutos. Outra mulher, Katherine Heard-Fahl, correu apenas a subida. Doze homens e um cavalo chamado Min completaram a prova.
Depois de Pieper Stine ter terminado a descida em 3.54,08, terminou aí a sua carreira de maratonista. Ela e o marido voltaram para a Califórnia em 1961 e acabaram por se divorciar. Os seus casamentos com Eddie Garza e Richard Stine também terminaram em divórcio.
Nos anos após regressar à Califórnia, ela morou em Fresno e trabalhou em estúdios de fitness e em vendas. E o que ela fez em Pikes Peak foi amplamente esquecido.
“É como se ela tivesse caído na obscuridade”, disse Ron Ilgen, o presidente da Pikes Peak Marathon, que começou a procurá-la no início dos anos 2000.
Mas a sua relocalização e as suas várias mudanças de nome, dificultaram a sua localização. Um detetive particular falhou. Então, em 2009, quando se aproximava um evento para comemorar o 50º aniversário da sua conquista, Ilgen tentou uma tática diferente.
“Fiz um anúncio no jornal local: ‘Encontre Arlene Pieper’, com uma recompensa de 200 ou 300 dólares”, disse ele numa entrevista. “Estávamos a ficar desesperados”.
Uma genealogista, Linda Vixie, não apenas rastreou Arlene Pieper Stine, como também disse a ela por telefone sobre a sua distinção como a primeira mulher a completar uma maratona autorizada.
“Isso simplesmente me surpreendeu”, disse Pieper ao WBUR. “Eu disse: ‘Eu sou a primeira?’”
Na década seguinte, Pieper Stine desfrutou do estatuto recém-descoberto em Manitou Springs como pioneira em vários fins de semana da prova. Ela deu autógrafos. Os corredores pediram para tocá-la para dar sorte. E ela foi a titular oficial de cada prova à qual voltou.
“Naquele primeiro ano em que chegámos, 2009, as pessoas faziam fila na rua”, disse Kathie Pieper. “Estávamos num carro e ela acenava como uma rainha.”
Dez anos depois, um grupo de mulheres, vestidas de branco como Pieper Stine havia feito em 1959, homenageou-a correndo a subida uma semana antes da maratona.
Ela também foi nomeada um dos “Heróis da Corrida” do Runner’s World 2014 e introduzida no Hall da Fama dos Desportos de Colorado Springs em 2016.
Além da sua filha Kathie, ela deixa outras duas filhas, Karen Pieper e Linda Garza; um filho, Karl Pieper; quatro netos; e quatro bisnetos.
No dia da corrida em 1959, não havia postos de socorro na trilha da montanha, nenhum voluntário distribuindo água engarrafada ou Gatorade. Pieper Stine bebeu de um riacho.
E quando ela passou por alguns homens na subida, lembrou a sua filha, ela perguntou-lhes: “Não é um lindo dia para uma corrida?”
