A World Athletics tem vindo a publicar alguns trabalhos sobre atletas presentes nos JO de Tóquio. João Vieira foi um dos eleitos, num artigo escrito por Paul Warburton, que reproduzimos seguidamente.
João Vieira sabe a que horas fecham as discotecas – mas é duvidoso que o campeão português tenha estado numa recentemente.
O atleta de 45 anos está muito focado em adicionar uma segunda gloriosa medalha nos 50 km marcha dos JO de Tóquio, à prata que conquistou no Campeonato Mundial de Atletismo de 2019.
Depois de cruzar exausto a linha de chegada em Doha, ele comentou com tristeza que era a mesma hora em que os clubes indicavam a porta aos clientes. Este foi o resultado de uma partida às 23h30 – a única maneira segura para evitar o dia e o pior do calor do deserto.
“Já são quatro horas da manhã, que é a hora mais adequada para sair de uma discoteca. Eu vou geralmente para a cama às 22 h ”, disse ele. “No entanto, sinto-me muito bem. Não é todos os dias que ganhamos uma medalha, principalmente aos 43 anos. ”
Ele está agora dois anos mais velho, mas insiste que o seu maior competidor por um lugar no pódio olímpico, é ele mesmo.
Curiosamente, ele chama aos 50 km, os seus ‘parceiros de teste’ naquela que provavelmente será a última prova numa grande distância. Mesmo assim, ele prepara-se para mais um dia memorável. Para voltar a desafiar as probabilidades, Vieira acredita que o segredo de se manter competitivo, numa idade em que muitos penduram os ténis, é a atenção aos detalhes. Ele é conhecido pela sua meticulosa abordagem.
Vieira diz que ‘escuta’ o corpo com atenção, traça cada movimento e deleita-se com o treino da esposa e parceira de treino. Vera Santos conquistou para Portugal duas medalhas no World Walking Cup e esteve presente em dois Jogos Olímpicos e seis em Campeonatos do Mundo.
Numa fase, o seu marido treinou-a, agora é ela que o treina. Vera Santos disse: “Em 2016, tive muitos problemas físicos e comecei a dedicar-me mais a treiná-lo nos aspetos técnicos.”
Quando Vieira esteve na partida em Doha, ele empatou com a compatriota Susana Feitor pela impressionante 11ª participação no Campeonato Mundial. Apenas o eterno Jesus Angel Garcia da Espanha teve mais presenças, com 13.
Mas, como Susana Feitor, medalhada mundial de bronze de 2005, aponta, ajuda um pouco se foi um atleta a tempo inteiro durante toda a sua vida adulta. Ela acrescentou: “Pode imaginar se ele tivesse outro trabalho ou objetivos fora da carreira de atleta, isso faria a diferença, não só no foco, mas também na gestão física”.
“Quando é possível combinar disciplina, foco e capacidade física, com apoio financeiro do clube ou do Comité Olímpico, acho que é possível continuar e renovar a vontade e a força mental para seguir em frente”.
“O João é muito metódico com o corpo, principalmente no que diz respeito à recuperação ou controle do esforço de treino. E também, não se esqueça de que a sua esposa é também a sua companheira de treino. ”
A dupla descobriu que, para sobreviver a Doha, Vieira precisava de sair para a estrada à meia-noite para recriar a corrida.
Ela disse: “Tivemos que mudar tudo para treinar àquela hora, para que o corpo dele pudesse reagir. Em termos de calor, ele fez vários estágios em altitude, mas nunca conseguiu chegar perto das condições”.
Assim, na Universidade de Coimbra e com a ajuda de um fisiologista experiente e assistente, Vieira treinou numa câmara onde o calor e a humidade eram replicados para criar tudo o mais próximo possível da realidade.
Ele acrescentou: “Eu sabia que talvez não fossem os melhores atletas a ganhar medalhas, mas sim os atletas que melhor se adaptassem a essas difíceis condições”.
O atleta português tem um recorde pessoal de 3h45m17s, estabelecido em 2012, que o coloca num modesto 133º lugar na lista de todos os tempos. Mas, como ele deu a entender, é tudo uma questão de desempenho no dia. Raramente, os recordes são batidos em provas de campeonatos.
Permanece a questão mais importante. Porque é que, desde que ele competiu pela primeira vez no Campeonato Mundial Sub-20 de 1994, e com o bronze nos 20 km do Campeonato Mundial de 2013, bem como a prata de Doha e com duas medalhas no Campeonato Europeu, ele quer mais? A resposta de Vieira é simples: ele gosta do que faz.
“Ainda me sinto motivado depois de 27 anos, porque gosto do que faço e posso alcançar os meus objetivos nacional e internacionalmente”, disse ele.
Vera Santos ecoa o pensamento. “É como ele diz: ele acorda todos os dias como se tivesse 20 anos, e com prazer e vontade de treinar todos os dias”.
Vieira sabe que em Sapporo, as coisas vão voltar a ser diferentes, onde acontecem as provas de marcha e as maratonas. Para começar, é provável que haja poucos espectadores, se houver.
“Acho que para todos os atletas, será estranho se não tivermos espetadores. Muitas vezes, são eles que torcem e incentivam os atletas ”, disse Vieira. “O meu ciclo de treino agora, é dividido por volume e velocidade. Há treino, tanto ao nível do mar como em altitude. Tudo depende de trabalharmos para a competição principal”.
Para um homem com 50 km em mente, Vieira apareceu em boa forma quando obteve um excelente resultado de 1h21m40s e 15º na prova de 20 km de La Coruña do World Athletics Challenge – Race Walking no dia 5 de junho. O seu melhor, 1h20m09s, data de 2006.
Será que depois destes Jogos Olímpicos, o português, que vive em Rio Maior com Vera Santos e a filha, se acomode à vida em família e finalmente dê por terminada a carreira? Ele não pensa assim.
Na verdade, ele está tomando uma folha do livro de Garcia, que também irá alinhar em Sapporo aos 51 anos, para uns incríveis oitavos Jogos Olímpicos.
Vieira disse: “Acho que vou continuar depois dos Jogos Olímpicos. Quero fazer a próxima Taça do Mundo em 2022”.
“Jesus Angel Garcia? Ele é incrível, e tem sido um exemplo para todos os atletas com a sua força e longevidade e dedicação à marcha atlética ”. Obviamente, o espanhol não é o único.
