A promissora fundista Mary Cain, cuja carreira fracassou após o que ela descreveu como quatro anos miseráveis ​​no Projeto Nike Oregon, entrou com um processo de 20 milhões de dólares contra o seu ex-técnico Alberto Salazar e a Nike.

Cain acusou Salazar de abusar emocionalmente dela quando aos 16 , se juntou à equipa. O processo retrata Salazar como um controlador furioso obcecado pelo peso de Caim e que não hesitou em humilhá-la publicamente por causa disso.

Tal, disse ela, afetou a sua saúde física e mental. A Nike estava ciente, alega o processo, mas não interveio.

A Nike não respondeu a mensagens. Salazar não pôde ser encontrado, mas já negou anteriormente as alegações de abuso e disse que nem Cain nem os seus pais levantaram preocupações enquanto ela fazia parte do programa.

Na ação movida no Tribunal, Cain alega que Salazar exigiu em várias ocasiões que ela subisse para uma balança na frente de outras pessoas e, que então, a criticava.

“Salazar disse-lhe que era muito gorda e que os seus seios e nádegas eram muito grandes”, alega o processo.

Salazar começou a policiar a ingestão de alimentos de Cain, disse ela. Às vezes, Cain estava com tanta fome, que roubava Clif Bars de colegas de equipa.

Cain recorreu aos seus pais procurando apoio. Ela alega que Salazar acabou por se cansar da interferência dos pais.

“Ele impediu Cain de consultar e confiar nos pais dela, principalmente no pai, que é médico”, disse Kristen West McCall, advogada que representa Cain.

Em 2019, Cain diz que estava profundamente deprimida, tinha um distúrbio alimentar, ansiedade generalizada e síndrome de stresse pós-traumático. Ela também estava a cortar-se.

Darren Treasure, consultor interno de psicologia desportiva da Nike, sabia da angústia de Cain, alega o processo. Mas na denúncia, ele é acusado de não fazer nada a seu respeito, a não ser compartilhar esta “informação, às vezes íntima e confidencial com Salazar”.

A Nike não fez nada para intervir, alega Cain. “As empresas são responsáveis ​​pelo comportamento dos seus gerentes”, disse McCall. “O trabalho da Nike era garantir que Salazar não estivesse a negligenciar e a abusar dos atletas que treinou.”

McCall acrescentou: “A Nike deixava Alberto sobrecarregar as mulheres, objetificar os seus corpos e ignorar a sua saúde e bem-estar como parte da sua cultura. Este era um problema sistémico e generalizado. E eles fizeram isso para a sua própria gratificação e lucro.”

Os atletas da Nike assinam declarações de sigilo que os proíbem estritamente de revelar quaisquer segredos corporativos confidenciais. Cain quebrou o código de silêncio da Nike há dois anos, quando o New York Times publicou o seu doloroso relato dos seus anos como atleta na Nike.

Devido em parte a uma série prolongada de lesões, Cain nunca correspondeu às suas expectativas de grande atleta em formação. 

 Em 2012, ela optou por desistir da faculdade e ir direto para Beaverton para poder ser treinada por Salazar. Este era um corredor lendário, ajudou a fundar o Nike Oregon Project (NOP) para tornar os corredores de fundo norte-americanos competitivos com o resto do mundo.

Salazar teve grandes sucessos, principalmente com Galen Rupp, que se tornou um dos melhores maratonistas do mundo. Em 5 de Agosto de 2012, dois atletas de Salazar – Mo Farah e Rupp – terminaram nos dois primeiros lugares nos 10.000 m dos Jogos Olímpicos de Londres.

O seu programa também foi alvo de alegações de que ele incentivou o uso de doping para melhorar o desempenho.

O Projeto Nike Oregon foi dissolvido em 2019 depois da Agência Antidoping dos Estados Unidos ter acusado Salazar de três violações. A Agência suspendeu-o modalidade por quatro anos.

Salazar recorreu para o Tribunal Arbitral do Desporto. No mês passado, o tribunal manteve a suspensão de Salazar da modalidade e algumas das conclusões da USADA. Decidiu que Salazar tentou um “esquema intencional e orquestrado para enganar” os investigadores antidopagem quando ele adulterou as provas. O tribunal reduziu a duração da sua suspensão de quatro para dois anos.

Em 2019, logo após a coluna pessoal de Cain ter sido publicada no The New York Times, Salazar ofereceu esta declaração ao Oregonian/OregonLive: “O pai de Mary é médico, e os pais dela estiveram profundamente envolvidos no seu treino, competição e saúde durante todo o período em que ela foi treinada por mim. Por exemplo, o pai de Mary consultou sobre os medicamentos e suplementos que Mary usou durante o seu tempo no NOP. Nem os seus pais nem Mary levantaram qualquer uma das questões que ela agora sugere que ocorreram enquanto eu estava a treiná-la. Para ser claro, eu nunca a encorajei, ou pior ainda, a envergonhei, a manter um peso doentio.”

Salazar acrescentou: “Mary às vezes teve dificuldade em encontrar e a manter o seu desempenho e peso de treino ideais.” A Nike acrescentou que Cain havia pedido permissão para voltar à equipa depois de ela ter saído.

Salazar afirmou à Sports Illustrated: “O meu principal objetivo como treinador era promover o desempenho atlético de uma maneira que apoiasse a boa saúde e o bem-estar de todos os meus atletas. Ocasionalmente, posso ter feito comentários insensíveis ou insensíveis ao longo dos anos, ajudando os meus atletas num treino pesado. Se algum atleta ficou magoado com qualquer comentário que eu tenha feito, tal efeito foi totalmente não intencional e sinto muito. Eu discuto, no entanto, a noção de que qualquer atleta sofreu qualquer abuso ou discriminação de género enquanto concorria para o Projeto Oregon.”