O norte-americano Bernard Lagat foi um dos melhores atletas mundiais em distâncias entre os 1.500 e os 5.000 m, sendo medalhado várias vezes em Jogos Olímpicos e Campeonatos Mundiais. Agora aos 46 anos, ele faz parte da Comissão Mundial de Atletas. É dele o texto que reproduzimos abaixo.
Pratiquei atletismo a maior parte da minha vida, em muitas funções diferentes. Da trilha às estradas. De jovem atleta quando estava a começar, até o cinco vezes olímpico em que me tornei. Estive envolvido como pai, irmão e, mais recentemente, como treinador universitário. Desde 2019, também faço parte da Comissão Mundial de Atletas, representando a voz dos atletas no cenário global.
No ano passado, fiz parte de um Grupo de Trabalho sobre a proteção no atletismo, para fornecer informações como representante da Comissão de Atletas. No início de novembro, atingimos um marco com a World Athletics a lançar a sua Política de Salvaguarda.
Quando começámos a trabalhar neste documento, o objetivo final era criar um ambiente seguro e acolhedor em todos os níveis da modalidade, em que todos os envolvidos sejam respeitados, valorizados e protegidos.
“Salvaguarda” é frequentemente usado como uma palavra da moda no contexto do desporto. Uma caixa para marcar. E muitas vezes, a primeira coisa em que as pessoas pensam quando ouvem o termo é proteger as crianças. Embora isso, obviamente, tenha um papel importante, a proteção é muito mais do que isso. É garantir que todos os envolvidos – não importa a sua idade, sexo ou status – estejam protegidos contra o abuso, exploração e assédio.
Como pai e treinador, quero que os meus filhos e os alunos com quem trabalho, possam desfrutar do que estão a fazer. E da mesma forma, como atleta, não importa o seu status, ele deseja estar num espaço seguro quando estiver a participar no atletismo. Porque quando não precisar de se preocupar com o ambiente, pode concentrar-se no que deseja alcançar.
Muitas pessoas entram no atletismo sem a intenção de chegar aos Jogos Olímpicos. Eles não querem ser campeões mundiais, mas querem curtir a modalidade. Se eu gosto de correr, saltar, jogar ou andar, quero estar com um treinador que me vai treinar com o melhor das minhas habilidades. Não quero preocupar-me com um treinador que pode estar a examinar-me, que está muito focado na minha composição corporal ou jogando jogos de poder. Como atleta, deseja ter fé nas pessoas que o lideram.
É de vital importância que a World Athletics esteja a dar os passos que está a tomar, no que diz respeito a incorporar ainda mais a proteção no seu trabalho com as Federações Membros e Associações de Área. Trata-se de reconhecer que essas questões são tão reais na nossa modalidade como na sociedade em geral e que, só porque não aconteceu necessariamente consigo, não significa que não esteja a acontecer com outra pessoa.
Existem pessoas que abusam da sua posição e do seu poder. Nós temo-los na nossa modalidade. Temos que reconhecer isso e temos que ser verdadeiros e abertos sobre o que está lá fora. Existem atletas que não se sentem seguros. Eles estão a ser manipulados. Eles estão a ser explorados. Eles estão a ser abusados. E nós, como modalidade, não podemos dececionar essas pessoas.
Para ajudarmos os mais vulneráveis, eles precisam de saber quando algo não está certo. E eles precisam de saber onde e a quem recorrer.
Este, é agora um ponto crítico na próxima etapa da implementação da Política de Salvaguarda. O processo de desenvolvimento, redação e aprovação – pode dizer-se que a fase administrativa – foi a primeira etapa. Mais consultas e educação de atletas é a próxima fase.
Por um lado, é a conversa “escuta, temos uma Política de Salvaguarda, existem procedimentos para te proteger”. Mas, por outro lado, precisamos do feedback dos atletas sobre as diretrizes e os documentos do pacote inicial que a World Athletics está a desenvolver para as federações implementarem.
Os atletas precisam de conhecer os seus direitos, as etapas do relatório e, se algo aconteceu, eles precisam de saber as consequências. E igualmente, as federações precisam de ser educadas sobre a importância de proteger os seus atletas – não apenas a elite, mas aqueles atletas que estão a começar a sua jornada. Sabemos que algumas federações deram grandes passos na salvaguarda das questões, enquanto outras mal começaram a jornada.
Como Comissão de Atletas, é nosso dever encorajar e capacitar os atletas a manifestarem-se. Aqueles de nós com uma plataforma devem apoiar os atletas que sofreram abuso, exploração ou assédio, falando abertamente – seja compartilhando as nossas próprias experiências ou emprestando a nossa voz àqueles que têm uma história para compartilhar.
As nossas palavras são impactantes, e sempre que alguém com um perfil poderoso empresta a sua voz a um assunto difícil, isso incentiva os outros a falarem. E quanto mais pessoas se apresentam e apoiam o avanço da proteção nos seus países, clubes e comunidades, mais fazemos para tornar a nossa modalidade um espaço mais seguro para as gerações futuras.
Porque se não podemos proteger o nosso povo de abusos – físicos, emocionais ou sexuais – não podemos desenvolver a nossa modalidade.
