Patrick Sang foi um dos melhores atletas mundiais, conquistando medalhas olímpicas e mundiais no início dos anos 1990. Mas as suas conquistas como treinador já superaram em muito os seus feitos na pista, tendo guiado nomes como Eliud Kipchoge, Faith Kipyegon e Geoffrey Kamworor a um sucesso global considerável.
Loic Malroux esteve no centro de treinos (Kaptagat Training Camp) onde estão 25 atletas treinados por Patrick Sang. Eles disseram-lhe que Sang é mais do que apenas um treinador. Essa abordagem reflete-se no próprio centro de treinos, já que os atletas fazem mais do que apenas correr durante quando lá estão. Para Sang e seus atletas, correr é um estilo de vida.
Como se envolveu no coaching?
Patrick Sang: Eu treinei-me a mim mesmo, pela primeira vez durante a minha carreira e até comecei a treinar alguns atletas em 1997, quando ainda corria. Mas quando me retirei, percebi que não tinha os conhecimentos para ser treinador. Eu poderia treinar nos obstáculos, mas não tinha conhecimentos para outras distâncias, então fiz um curso de coaching de atletismo num centro regional aqui no Quénia e passei por todo o processo, do nível mais baixo ao mais alto de coaching, com foco no meio fundo e longas distâncias. Deu-me confiança para confiar nos métodos que utilizo e na intensidade com que o atleta se dedica ao seu programa de treino.
Como definiria o papel de um coach?
PS: Ser treinador é como ser artista. Vê com os seus olhos a imagem geral e o potencial de um atleta. Quando eu testo um atleta, vejo onde estão os seus pontos fracos.
Não estamos lá para monitorá-los e dizer-lhes o que precisam de fazer, mas para orientá-los. Se os atletas se sentirem bem, eles correrão. Mas precisamos que eles percebam que, ao correr, precisa de ser progressivo. Aumentos no treino devem ocorrer naturalmente.
O maior erro que um atleta pode cometer é não ouvir o seu corpo e não perceber o que ele deve fazer. Se eles percebem isso, eles programam-se.
É conhecido por ser mais do que um técnico para os seus atletas e deseja que eles desenvolvam novas habilidades como seres humanos, além da corrida. Pode contar-nos mais sobre a sua filosofia?
PS: O centro de treinos Kaptagat é dirigido por atletas que fazem lá de tudo, desde fazer o pão até fazer a limpeza e as compras. Clipes de Geoffrey e Eliud fazendo chapatti viralizaram nas redes sociais, mas esses vídeos não foram criados para serem exibidos; isso é simplesmente o que eles fazem no centro.
A ideia é fazer desses atletas uma pessoa versátil. Nós os encorajamos a dialogar e interagir entre si para crescer e estimular o desenvolvimento de diferentes habilidades. Não se quer fazer um atleta que seja ótimo na corrida, mas quando se trata de habilidades sociais, eles parecem monstros ou superestrelas que estão fora do contato com a sociedade real.
Também temos reuniões e trazemos especialistas de vez em quando, para ensinar coisas diferentes, como administração financeira, seguros ou quaisquer outros problemas de vida que possa encontrar após a sua carreira no atletismo. Esta é também agora uma cultura dentro do centro pela qual eles se ajudam e apoiam socialmente, e frequentemente, vemo-los engajados em debates reais sobre questões sérias. É assim que os desenvolvemos como pessoas holísticas que são bons atletas.
Como lida com o facto de ter que treinar tantos atletas que têm geralmente, horários diferentes de treino?
PS: Quando eu planeio programas de treino, olhamos para os eventos principais de cada ano em que o atleta deve atingir o seu pico e então, trabalho de trás para frente para cada atleta. É isso que faz a diferença. Quando eles fazem exercícios de recuperação, é claro, que fazem todos juntos. Mas então, quando é uma sessão mais específica, é uma construção diferente e cada atleta tem um treino individualizado.
Pessoas diferentes usam o seu sistema de energia de maneira diferente e se não os compreende como um treinador e os treina da mesma forma, então está colocando-os em desvantagem. Precisa primeiro de perceber quem eles são como indivíduos, para que, ao trabalhar de volta a partir do seu evento principal, saiba em que direção eles estão a ir.
Como fica em dia no seu papel de treinador para garantir o uso dos melhores métodos de treino?
PS: Geralmente, os atletas com quem trabalho e têm tido sucesso, depositam confiança no treinador. Sem confiança, não se pode ir longe com o atleta. Atletas como Eliud e Geoffrey nunca me perguntaram, ‘por que fazemos isto ou aquilo?’. Eles confiam apenas no processo e fazem o trabalho – embora às vezes isso coloque um pouco mais de pressão sobre si como treinador.
Não quero reclamar todo o crédito por tudo o que os meus atletas conquistam porque estamos cercados por uma equipa muito boa. Quando se trata de nutrição, por exemplo, não sou um especialista, então trabalho com pessoas que têm o conhecimento para nos ajudar a seguir em frente. A certa altura, um nutricionista veio e ficou connosco para perceber as coisas como elas são. Aprendemos muito por tê-lo aqui e descobrimos quais as áreas de intervenção que precisávamos dentro do centro.
O nutricionista analisou o conteúdo de tudo o que tínhamos e descobriu que a ingestão de proteínas era muito baixa para os nossos atletas, então agimos criando soluções caseiras sem fazer loucuras. Agora, fazemos o nosso próprio pão que ainda parece branco (já que eles preferem pão branco ao invés de pão integral), mas é fortificado para que seja mais saudável para os atletas. Também utilizamos leite fermentado, que é muito rico em nutrientes e uma excelente forma de captação de proteínas.
Os seus atletas treinam e vivem em condições muito básicas. A nova tecnologia é usada em algum lugar do centro de treinos Kaptagat?
PS: Anteriormente, a maioria dos atletas quenianos corria em estradas de terra batida, mas à medida que o país continua a desenvolver-se, mais e mais estradas de asfalto foram construídas. Estradas de terra batida são mais macias do que asfalto, mas as novas estradas de asfalto significam que agora estamos limitados nas áreas que podemos usar para treinar.
A chegada de novas tecnologias nos ténis de corrida ajuda, porque os atletas agora podem treinar muito mais em superfícies duras e ainda recuperar a tempo de fazer a próxima sessão dura. A evolução da tecnologia em geral – incluindo o uso de smartwatches e dados – tem sido realmente uma mais-valia no meu trabalho como técnico e no desempenho dos atletas.
Geoffrey Kamworor teve este ano, um grande regresso à forma depois de se envolver num acidente de carro em Junho de 2020. Como avalia a forma dele?
PS: Para mim, Geoffrey voltou mais forte fisicamente, mas também mentalmente. Ele é um atleta mais profissional agora. Não defino nenhuma meta para atletas como Geoffrey ou qualquer outro atleta porque estabelecer metas é colocar pressão. E acredito que atletas sérios como eles, têm vontade de dar o seu melhor e é sempre isso que devemos pedir a deles.
O que classificaria como as melhores conquistas de Eliud Kipchoge até ao momento?
PS: É difícil escolher o melhor momento. Para mim, o mais importante é que, ao perceber que tem um talento especial, conseguiu navegar nesta jornada para fazer o seu talento trabalhar por ele ao mais alto nível. Foi uma verdadeira jornada.
Quando conquistou o título mundial dos 5.000 m em Paris em 2003, Eliud ainda era um adolescente e conseguiu vencer Kenenisa Bekele e Hicham El Guerrouj, que na época eram atletas muito especiais. Mas isso foi apenas o início da jornada de Eliud em direção ao sucesso.
As tentativas de menos de duas horas em Monza e Viena foram provavelmente até agora, os maiores desafios da sua carreira. E, claro, defender com sucesso o seu título olímpico em condições difíceis em Tóquio, também tem que estar lá.
Que dicas daria a alguém que deseja entrar no mercado da corrida?
PS: O meu melhor conselho é compreender-se a si mesmo, trabalhar no seu potencial máximo e não ter medo de procurar informações de ninguém, de nenhum especialista que sinta que pode ajudá-lo a crescer como atleta. O potencial de cada pessoa é completamente diferente do outro, então o importante é trabalhar em prol da sua própria capacidade.
