A queniana Mary Keitany é a detentora do recorde mundial da maratona em prova exclusiva para mulheres. O jornalista Phil Minshull escreveu um interessante artigo sobre a atleta agora retirada da alta competição devido a lesão, onde foi abordada a sua carreira desde a infância.
Mary Keitany concordou em doar parte do seu kit de corrida para a Coleção do Património da World Athletics depois da sua retirada da alta competição em Setembro.
Desde o início de Dezembro, a t-shirt, calções e sapatos de Keitany da sua quarta e última vitória na Maratona de Nova York em 2018, estão em exibição no Museu virtual 3D da World Athletics (MOWA) .
Estamos muito satisfeitos em comemorar a sua doação, recapitulando a carreira de um dos maiores nomes da corrida de estrada.
Ela falou sobre a sua infância difícil numa longa entrevista para o The New York Times em 2019 – os detalhes são apenas especificados aqui – e descreveu viver numa casa sem eletricidade ou quaisquer outras comodidades básicas, além de não ter sapatos na maior parte da sua infância.
As suas tarefas domésticas quando criança, incluíam caminhar vários quilómetros até um rio próximo para transportar baldes de água para casa, para cozinhar e limpezas.
Os pais de Keitany, ambos agricultores de subsistência com dificuldades, não puderam pagar, nem mesmo, as modestas taxas escolares, para ela continuar os seus estudos desde a adolescência. Então, aos 15 anos de idade, para ajudar a sustentar os seus pais e cinco irmãos, ela foi-se embora para trabalhar como empregada doméstica residente a quase 20 quilómetros de distância, cuidando de três bebés e às vezes, sem ver a sua família durante vários meses.
“Não foi um trabalho fácil”, refletiu Keitany. “Mas eu estava a receber dinheiro para dar aos meus pais. Eu pensava: ‘Se eu não fizer isto, o que acontecerá?”
Talento escondido em aberto
Ela voltou à escola após dois anos, quando um parente conseguiu ajudá-la financeiramente. Keitany começou a frequentar a National Hidden Talents Academy perto de Nairobi, uma escola secundária comunitária que recebe principalmente crianças órfãs e vulneráveis.
A escola deu grande ênfase à educação física, que se mantém até hoje, e produziu vários atletas internacionais quenianos numa variedade de modalidades. O talento precoce de Keitany como corredora, que era evidente na sua adolescência antes do hiato forçado de dois anos, veio à tona.
Depois de se formar no colégio com 20 e poucos anos, Keitany foi então descoberta como um talento em corridas locais e auxiliada pela corredora internacional queniana Lenah Cheruiyot, que foi sétima no Campeonato Mundial de Meia Maratona de 2002. Durante o início de 2006, ela apostou em ser uma corredora a tempo integral. Depois de oito meses de treino árduo e compartilhando uma casa apertada de um quarto com três outras corredoras, Keitany fez a sua primeira viagem ao exterior e causou uma pequena sensação ao vencer a relativamente discreta Meia Maratona Sevilla – Los Palacios, no sul da Espanha – para não ser confundida com a muito mais conhecida Meia Maratona EDP Sevilha – por mais de dois minutos em 1h09m06s, um recorde que se mantém até hoje, antes da edição de 2021, em19 de Dezembro.
As palavras ‘queniano desconhecido’ são muitas vezes usadas para esconder a falta de pesquisa ou informação, mas, neste caso, era uma frase mais apropriada e, no meio de rumores na época de que o percurso era curto devido ao tempo super rápido de Keitany, ela chamou a atenção de aficionados do atletismo e promotores de corridas.
Nos primeiros nove meses de 2007, Keitany provou que a sua estreia nas corridas internacionais não tinha sido um acaso, ao repetir mais cinco vitórias em meias maratonas em seis provas em Portugal, Espanha e França, melhorando também o seu recorde pessoal para 1h08h36s.
Keitany ganha prata em Udine
Essa sequência de sucessos rendeu-lhe um lugar na equipa queniana no Campeonato Mundial da Meia Maratona de 2007, na cidade italiana de Udine, um prémio que ela posteriormente admitiu como um dos seus sonhos, apesar da sua ambição 12 meses antes, em ser uma das melhores corredoras. Ela mostrou a sua coragem considerável ao terminar em segundo lugar, atrás da holandesa Lornah Kiplagat e ganhar um cheque de 15.000 dólares que mudaram a sua vida.
Para dar agora uma narrativa completa dos próximos 12 anos da excelente carreira competitiva de Keitany até à sua última prova, a Maratona de Nova York de 2019, exigiria um livro e não poderia ser feita justiça em apenas algumas centenas de palavras.
No entanto, era apropriado que a sua carreira terminasse na Big Apple, sem dúvida, a prova mais famosa do mundo na distância clássica, já que é esse evento ao qual ela provavelmente está mais associada.
Depois de terminar em terceiro lugar em Nova York, na sua estreia na maratona em 2010 – após a sua vitória no Campeonato Mundial da Meia Maratona de 2009 em 1h06m36s que, na época, foi a segunda marca mais rápida de todos os tempos – Keitany venceu a Maratona de Nova York em três ocasiões consecutivas entre 2014 e 2016 e novamente em 2018.
Até hoje, ela continua a ser a única mulher, além da incomparável Grete Waitz, a triunfar em Nova York mais de três vezes.
Keitany também deixou a sua marca na Maratona de Londres. O seu primeiro triunfo veio em 2011 e outras vitórias na capital britânica vieram em 2012 e 2017.
Recordes mundiais em Londres e RAK
Ela continua a deter o recorde mundial da maratona exclusiva para mulheres com o tempo de 2h17m01s, estabelecido quando ela completou o seu hat-trick nas vitórias em Londres há quatro anos.
Outro elogio particularmente notável durante a sua ilustre carreira foi estabelecer um recorde mundial da meia maratona com 1h05m50s na Meia Maratona RAK 2011.
Talvez a única falha no histórico competitivo de Keitany seja que ela nunca subiu ao pódio nuns Jogos Olímpicos.
Nos Jogos Olímpicos de Londres 2012, ela começou indiscutivelmente como a favorita, tendo regressado à cidade com uma liderança mundial de 2h18m37s feito na Maratona de Londres, embora num percurso diferente, quatro meses antes. Ela fazia parte de um quarteto líder, mas foi o membro azarado do grupo a perder a batalha pelas medalhas nos dois quilómetros finais e cruzou a linha de meta em quarto lugar.
Em 2016, ela foi nomeada reserva não-viajante para o contingente queniano que foi para o Rio. Mas Keitany estava decidida a lutar por uma vaga na equipa de Tóquio antes da pandemia. Mas teve uma lesão nas costas cruelmente cronometrada.
Em Setembro deste ano, com o seu 40º aniversário a aproximar-se em 18 de Janeiro de 2022, Keitany anunciou o fim da sua carreira profissional num comunicado de despedida à imprensa.
“Depois do meu sucesso em 2019, quando tive alguns bons resultados, incluindo o segundo lugar em Nova York, estava esperançada de poder ser ainda muito competitiva internacionalmente por mais alguns anos, embora já tenha quase 40 anos”, comentou ela.
“No entanto, é triste dizer que uma lesão nas costas que sofri no final de 2019 fez com que eu decidisse a minha retirada. Não consegui obter o tratamento que queria na Europa por causa das restrições de viagens relacionadas com a pandemia no ano passado e sempre que pensava que tinha superado a lesão e começava a treinar forte, tornava-se novamente um problema. ”
Infelizmente, Keitany não será mais vista na linha de partida de uma grande maratona, mas mesmo assim, ela deixa para trás uma série de performances memoráveis que garantiram a ela um lugar no panteão das grandes corredoras de estrada.
