Numa entrevista exclusiva a Keith Walker para a World Athletics, Eliud Kipchoge falou na sua quinta no Quénia, sobre a saúde mental e como se mantém positivo mesmo em tempos difíceis.

Nos últimos 18 anos, o atleta queniano Eliud Kipchoge  tem entretido os amantes do atletismo no seu país natal, em toda a África e em todo o mundo.

Kipchoge ganhou o ouro da maratona nos Jogos Olímpicos de 2016 e 2020 e estabeleceu o recorde mundial da maratona com o tempo de 2h01m39s na Maratona de Berlim de 2018.

A sua prova bateu o anterior recorde mundial por 1m18s. Kipchoge é também o primeiro humano na história a quebrar a barreira das duas horas, a um ritmo médio surpreendente de 2m50s por quilómetro.  

Essas conquistas não vieram por acaso, disse Kipchoge em entrevista exclusiva na sua quinta no Quénia.

Rodeado de gente boa

Ele falou sobre o amor e o apoio que recebeu da equipa ao seu redor em todos estes anos. “Oh, estou cercado pelo meu treinador, Patrick Sang. Estou a receber todos os valores, estou a receber o que é necessário dele, no que diz respeito à vida.”

Mas Kipchoge disse que no centro das suas façanhas na modalidade está “em confiar em mim mesmo, tratar-me como o melhor, viver uma vida honesta”, como ele reconhece no seu treinador por incutir nele, esses valores enquanto ele crescia.

Kipchoge ganhou o seu primeiro título de campeonato mundial individual em 2003, quando saiu vitorioso na corrida júnior no Campeonato Mundial de Corta-Mato da IAAF e estabeleceu um recorde mundial júnior dos 5.000 metros na pista.

Ele começou a alcançar o sucesso num estágio inicial e continuou a desfrutar disso mesmo no final da sua carreira.

Para Kipchoge, valeu a pena manter a sua integridade e dar o seu melhor em todos os momentos. “O valor realmente da integridade. Na modalidade, o que quero dizer com integridade é a coragem de ir para a próxima milha”, disse ele.

“Coragem para enfrentar qualquer coisa na sua vida. O valor da família, o valor da autodisciplina, o valor da consistência. Não posso viver sem estes valores, isso não seria Eliud.” 

Lidando com problemas de saúde mental

No ano passado, três grandes atletas quenianos morreram, incluindo a fundista Agnes Tirop, que foi encontrada morta com facadas no estômago, numa suspeita de homicídio.

Existem vários atletas de sucesso que continuam a lutar com problemas de saúde mental, incluindo a depressão. Kipchoge está preocupado com esta situação e o impacto que está a ter nos atletas quenianos.

“Acho que o stresse mental com homens e mulheres desportistas está a aumentar e é lamentável. Mas é o resultado de viver ou estar cercado por pessoas negativas.”

A lenda da modalidade revelou que é capaz de lidar melhor com estas questões devido às pessoas que o cercam.

“Eu estive cercado nos últimos 18 anos com pessoas positivas, tanto no desporto como fora dele. Acho que sou um dos sortudos. Na verdade, tenho seguido os valores certos e tenho um valor, sem as quais não vivo, na verdade. Tenho coisas para morrer com essas coisas”, disse. 

Kipchoge disse que os atletas teriam que encontrar uma maneira de controlar as suas emoções e viver uma vida equilibrada. “Eu compreendo a vida. Sabe que neste mundo é preciso compreender a vida. E se alguma coisa vier no meu caminho, de forma negativa, é preciso compreender”.

Sucesso prolongado

Kipchoge é apenas o terceiro maratonista a ganhar medalhas de ouro consecutivas nos Jogos Olímpicos, depois do etíope Abebe Bikila (1960 e 1964) e do alemão oriental Waldemar Cierpinski (1976 e 1980).

Ele tem agora quatro medalhas olímpicas no seu nome, ganhou a prata na prova de 5.000 metros nos JO de Pequim 2008 e bronze no mesmo evento nos Jogos de 2004 em Atenas.

Mesmo com 37 anos, Kipchoge revelou que o seu sonho é vencer todas as seis Abbott World Marathon Majors. Ele ganhou a Maratona de Londres por quatro vezes, um recorde.

Todos estes sucessos e muitos outros vieram acompanhados de alguns desafios, disse ele, e isso inclui lesionar-se e perder algumas provas. Mas desistir não é uma opção.

“Esses são todos os desafios. Se hoje não tem o treino básico, então amanhã é (outro) dia. Mas é bom ter o pior treino naquele dia, mas que termine o treino”.

Kipchoge não vai parar de correr tão cedo, mas está disposto a inspirar profissionais mais jovens a chegar ao topo das suas carreiras.

Para ele, tais profissionais devem estar dispostos a fazer sacrifícios e mostrar que são “profissionais de verdade”.

Ele considera um atleta profissional, alguém preparado para “construir a sua carreira, que trabalha e respeita a ética do seu profissionalismo.”

Tornar o Quénia ‘um país em execução’

Kipchoge também ama o seu país e quer contribuir para melhorar o estado do atletismo no Quénia.

Ele revelou os planos para “inspirar a próxima geração”. “Se diz sim no seu coração e mente, e diz na sua boca, então pode apresentar-se. Não é apenas sobre desporto, é sobre qualquer profissão”, disse ele.

“Precisamos que as pessoas respeitem realmente as suas profissões. Precisamos que as pessoas invistam em si mesmas e invistam nas suas famílias, nos seus amigos, nos seus vizinhos. Pelo menos, é isso que está na minha lista de desejos”, acrescentou.