O Quénia é conhecido há muito tempo como uma das grandes potências mundiais nas provas de meio fundo e fundo. Mas agora, começa a despertar para a marcha atlética. O jornalista Paul Warburton escreveu um interessante artigo sobre a marcha queniana, da qual divulgamos as partes principais.
O Quénia é conhecido como uma potência de corrida de longa distância. Agora, essa força em eventos de resistência está a infiltrar-se no mundo da marcha atlética.
Dado que os atletas do Quénia ganharam tudo, desde provas de 4x400m até à maratona nas últimas seis décadas, é surpreendente que não tenha havido mais sucesso na marcha atlética. Desde 1964, o Quénia conquistou 106 medalhas olímpicas só na pista e na estrada. Isto inclui 34 medalhas de ouro, apesar de o país ter perdido dois Jogos Olímpicos.
Pode ter pensado que um evento que exigisse o ritmo constante de esforço aeróbico, iria encontrar mais defensores do que existe atualmente. Samuel Gathimba acredita que sabe porquê.
O atleta de 34 anos, ganhou a primeira medalha sénior do Quénia a nível global quando ficou em terceiro lugar no Campeonato Mundial de Marcha do mês passado, em Muscat, Omã. Ele já havia conquistado o bronze da Commonwealth em 2018.
Após 20 anos de esforço e marchas muitas vezes solitárias, ele caiu de joelhos em gratidão pelo seu esforço irrestrito ter valido finalmente a pena. Mas se pedir a Gathimba para adivinhar o número de marchadores, numa população de mais de 55 milhões, ele estima em ‘cerca de 50’.
Compare isso com os milhares de corredores quenianos, e a percentagem é minúscula. Há claramente uma grande quantidade de potencial inexplorado.
No Quénia, as crianças começam a correr alguns passos depois do berço. No início, eles correm para a escola e voltam, geralmente percorrendo quatro ou mais quilómetros por dia quando estão na escola primária.
É quase natural que os melhores se formem em corridas de longa distância. Mas não a marcha atlética, pelo menos não, em qualquer tipo de número até aos últimos anos.
“É um evento técnico. Técnico com regras, e isso não é para muitas crianças”, explica Gathimba. “Encontrei o meu talento ainda jovem. Comecei a andar na escola primária, mas na época, eu via isso mais como um hobby, mas continuei no ensino médio.”
Também Emily Ngii descobriu a marcha logo na escola primária. “Eu comecei a andar e acabei adorando a marcha”, diz a medalhada de prata africana de 2014.
A marchadora de 35 anos registou 1h42m39s nos 20 km no Campeonato Mundial de Seleções de Marcha em Mascate. Ela tem um recorde pessoal de 1h30m56s, obtido em junho do ano no Moi International Sports Center em Nairobi.
Mas ela e Gathimba, que fez na mesma prova 1h18m26s, acabaram por não ir aos JO de Tóquio porque o evento não cumpriu os requisitos técnicos para marcas de qualificação.
Agora, o Campeonato Africano nas Maurícias no início de junho será uma corrida de qualificação para enviar atletas quenianos ao Campeonato Mundial de Atletismo Oregon22.
O treinador Kariuki insiste que há muitas razões para estar satisfeito com a marcha atlética queniana. Além do sucesso de Gathimba em Mascate, o país ostenta o campeão mundial masculino de marcha sub-20 nos 10.000 m.
Heristone Wanyonyi marchou para a vitória em casa com 42.10,84 em junho passado, mal tinha completado 18 anos. Ele seguiu com um quarto lugar no evento sub-20 em Mascate.
Kariuki espera que ambos os sucessos forneçam o “pequeno impulso” que a marcha atlética precisa no país.
O que “pequeno impulso” significa em termos práticos é o aumento do financiamento para criar mais estágios para reunir todos os melhores marchadores, juntamente com os meios para competir em mais competições internacionais.
No mundo dos passos de bebé, o Quênia deu recentemente alguns passos. “No ano passado, a Federação, através do Comité Olímpico Nacional, concedeu a três atletas a oportunidade de treinar num estágio para melhorar o seu desempenho”, diz Kariuki.
“Este ano, eles facilitaram os marchadores que participaram em Mascate. Foi a primeira vez que tivemos uma equipa no Campeonato Mundial de Seleções.
“O que precisamos agora, são mais estágios e competição ao mais alto nível.”
Apesar deste sucesso, ainda há pouco ou nenhum financiamento para os marchadores no Quénia. Qualquer treinador que ofereça seus serviços, fá-lo gratuitamente.
“Os marchadores quenianos têm o que é preciso para competir ao mais alto nível e ganhar medalhas, mas não têm treinadores adequados”, disse Ngii. “As autoridades em questão esperam até chegarmos à seleção nacional, antes de nos oferecer treinadores e outras instalações, portanto, isso paralisou o seu progresso”.
Simon Wachira e Dominic Ndigiti são mais dois atletas que começam a fazer-se ouvir a nível global. Kariuki também tem esperança em Stephen Ndangili, um marchador de 18 anos com um recorde pessoal de 45m56s nos 10.000m.
“Se eles forem apoiados e reunidos num centro de estágio, estou confiante de que podemos fazer muito melhor”, diz Kariuki. “Às vezes, o treino duro é desperdiçado devido à falta de competições internacionais.”
Ele acrescenta: “Muitos países do mundo veem a marcha atlética como um evento de segunda categoria. Infelizmente, desencoraja os marchadores com potencial de se destacarem, daí a razão para haver poucos marchadores.
“Mas com o talento e a herança do Quénia como uma grande nação do atletismo, tenho a certeza de que podemos começar a fazer sérios progressos na marcha. O sucesso de Heristone e Samuel tem sido um fator motivador para o resto dos marchadores quenianos e possivelmente, para outros, num país que é tão bom na corrida.”
