Nas maratonas, encontramos todo o tipo de percursos, todo plano, com mais ou menos subidas e descidas. Mas com um percurso sempre a descer, já é bem mais difícil de encontrar um. Muitos pensarão que nesta última situação, é uma excelente oportunidade para se bater recordes pessoais. Paul Freary correu recentemente uma maratona na Sierra Nevada, em Espanha, que começa aos 2605 metros de altitude e acaba aos 673. Ele conta-nos a sua experiência.
Correr uma maratona num percurso predominantemente em declive pode parecer fácil, mas uma prova anunciada pelos organizadores da Albatros Adventure Marathons como a “maratona mais rápida do mundo” provou ser mais difícil do que pode parecer. Tive a oportunidade de correr este evento com a especialista em viagens desportivas, Marathon Tours and Travel, que oferece pacotes de viagem e entrada garantida para eventos de corrida ao redor do mundo.
A maratona começa bem acima da cidade espanhola de Granada, nas montanhas de Sierra Nevada da Andaluzia, na Espanha. A 2.500 m acima do nível do mar, o efeito da altitude é percetível e a certa altura do percurso, passamos por um centro de treino de alta altitude utilizado pela seleção nacional.
Na sua primeira edição em 2019, a prova foi vencida pelo queniano Anthony Karinga Maina em 2h09m38s com o favorito e compatriota Julius Ndiritu Aguilar caindo para 2h43m34s. Embora o percurso tenha potencial para ser recorde, quebrá-lo, não é de forma alguma um dado adquirido. Na verdade, Maina havia percorrido 30 km a ritmo inferior a 2 horas naquela ocasião.
A prova começa saudada pelo sol nascente e a estrada desce imediatamente com uma inclinação média de 4,6%, embora em alguns pontos, os sinais de trânsito alertem para uma queda de 8% na elevação. O ar da montanha é fresco no início com apenas 10º C, mas sem vento percetível, exceto pela brisa criada à medida que descemos rapidamente, a temperatura é a ideal para uma maratona.
O percurso desce no total cerca de 2.000 metros, com toda a descida a ser feita nas primeiras 19 milhas (30,5 km) da prova. A partir daí, o percurso segue o rio Genil até Granada, onde os corredores são recebidos com quatro voltas no Jardines Del Salon, um parque alongado arborizado com bares e restaurantes ao ar livre.
Quem já participou numa prova a descer ou até mesmo uma prova de estrada com uma descida íngreme, saberá como os músculos podem sentir-se durante e após o evento. DOMS (ou dor muscular de início tardio) é o resultado mais comum de um esforço prolongado em declive.
Devido à sua natureza excêntrica, correr em declive induz danos musculares nos membros inferiores com alterações na estrutura e função muscular. A reação dos músculos às alternâncias do movimento, afeta o desempenho, reduzindo a amplitude do movimento, a atenuação do choque e o pico de torque dos músculos. Então, não é surpresa quando após apenas alguns quilómetros de prova, eu começo a notar um pouco de rigidez na parte superior dos meus glúteos e quadríceps.
Sim, a natureza do percurso em declive fez certamente com que as milhas de abertura passassem rapidamente (percorri 5 km em cerca de 17 minutos), mas eu estava muito ciente do que estava a acontecer com as minhas pernas. O efeito da altitude foi negado pela percentagem de descida, então respirar não era um problema e o ar frio significava que o meu corpo não estava exercitando-se ao suar para me manter fresco, mas as pernas estavam certamente a contar-me uma história diferente.
Uma seção curta e plana de estrada a cerca de 10 km, foi um choque. As minhas pernas quase tropeçando, para recuperar uma marcha mais natural após os primeiros quilómetros de descida. Na próxima pausa da descida contínua logo após 10 milhas, eu estava um pouco mais preparado. A estrada em ziguezague achatou-se ao longe, antes de subir durante cerca de um quarto de milha.
Percebendo a presença de outro corredor a aproximar-se rapidamente de mim, recuei um pouco para tentar conter o stresse que se estava a agravar nas minhas pernas. Quando chegámos à ligeira descida, a minha breve pausa permitiu-me acelerar rapidamente a subida curta com o meu colega corredor, lutando para fazer com que as suas pernas mudassem das demandas impostas a elas durante os 16 quilómetros de descida para aquelas exigidas para esta subida curta. Eu estava agora à frente do pelotão de cerca de 100 corredores representando 19 nacionalidades diferentes de todo o mundo que haviam empreendido esta aventura.
De facto, muitos atletas, registariam recordes pessoais na prova, bem como melhores tempos em várias distâncias intermédias no caminho para a meta, mas todos comentaram sobre as demandas deste percurso.
À medida que o percurso se aplanou em Granada, as voltas finais da prova provaram ser um desafio mental tão difícil quanto o físico. As pernas dos corredores estavam literalmente desmoronando sob eles enquanto convocavam força mental e física para dar quatro voltas no Jardines Del Salon, tendo que correr cada vez ao lado do pórtico da meta, querendo a última volta quando poderiam passar por baixo dele.
Cheguei à linha de meta em primeiro lugar, exultante com a minha primeira vitória na maratona, mas ao mesmo tempo, feliz por parar e permitir que as minhas pernas se perdoassem pelas quase três horas de maratona. Mesmo assim, não me atrevo a sentar-me com medo de parar e talvez não poder reerguer-me no futuro próximo!
Os corredores passaram pela fila, parecendo principalmente que haviam pago um preço semelhante pela descida implacável, mas todos usavam sorrisos largos nos seus rostos.
A primeira mulher, Christa McKay, da Ilha de Man, foi uma dessas corredoras encantadas. Na sua maratona de estreia, ela conquistou o primeiro lugar e alcançou o seu objetivo de um tempo de qualificação para a Maratona de Boston.
Os organizadores criaram certamente um evento único na Andaluzia. Um que pareça grande o suficiente para ter uma sensação internacional, mas ao mesmo tempo, um que seja pequeno o suficiente para sentir que se está a experimentar com um grande grupo de amigos. Com tudo, desde a festa da massa antes da prova até à massagem pós-prova e o jantar de comemoração incluído na sua entrada, é um evento que é mais do que apenas uma maratona.
