De vez em quando, sabemos de atletas, aparentemente saudáveis, que sofreram de paragem cardíaca e morte súbita em plena prova. De acordo com um estudo efetuado por uma revista canadiana de medicina geral, esses casos ainda são raros. Atualmente, a percentagem de paragem cardíaca entre os atletas é de aproximadamente 0,75% por 100.000 a cada ano.
Também é possível que os atletas possam sofrer uma paragem cardíaca enquanto descansam.
A paragem cardíaca súbita ocorre quando o coração para de bater inesperadamente. Já um ataque cardíaco ocorre geralmente quando um coágulo bloqueia o fluxo sanguíneo para o coração, o que será mais um problema nas veias. De acordo com a American Heart Association, cerca de 90% das pessoas que sofrem uma paragem cardíaca súbita fora dos hospitais, acabam por morrer.
Não se sabe exatamente o que pode desencadear uma paragem cardíaca súbita e as razões para que tal aconteça. Em geral, a maioria dos não atletas e alguns atletas desenvolvem esta doença devido a um bloqueio ou coágulo numa das artérias que bombeia o sangue para o coração. Na maioria das situações, em não atletas, a paragem cardíaca é desencadeada por um estreitamento ou bloqueio de uma artéria do coração.
No entanto, noutros atletas, um coágulo não é o gatilho e há menos informações sobre o que acontece com os nossos corpos para causar uma paragem cardíaca. De facto, no estudo, os autores afirmaram que era “a primeira doença elétrica primária sem causa específica” como a principal causa entre os atletas com menos de 35 anos.
Outras possibilidades incluem uma condição genética chamada cardiomiopatia hipertrófica, em que as paredes do coração se tornam espessas, ou hipertrofia ventricular esquerda idiopática, um aumento ou espessamento da câmara de bombeamento esquerda do coração.
É por isso que é tão importante identificar quem pode estar em risco de paragem cardíaca súbita, antes que ela aconteça. Um estudo anterior descobriu que nos atletas que morreram repentinamente de paragem cardíaca durante a competição, 29% apresentavam sintomas anteriores.
Eis os sintomas que indicam a existência de fatores para sofrer uma paragem cardíaca súbita:
. Falta de ar inesperada durante o exercício
. Aperto no peito
. Pressão, dor ou desconforto, especialmente se ocorrer durante o exercício ou esforço
. Perda de consciência, particularmente durante o exercício.
. Palpitações cardíacas graves inesperadas ou uma sensação desagradável de batimentos cardíacos acelerados quando não se espera que os batimentos cardíacos sejam rápidos ou muito rápidos.
. Tontura temporária, de início súbito ou grave, tontura ou quase desmaio
Se sentir algum destes sintomas, especialmente durante a prática desportiva, deve contactar o seu médico para um exame médico, o mais rapidamente possível. O seu médico fará perguntas sobre o seu histórico médico e familiar e, se indicado, mandará fazer exames avançados, além de recomendar quaisquer limitações de exercícios.
Embora a paragem cardíaca súbita seja grave e possa ser fatal, não há fortes evidências a favor do rastreamento de anormalidades em atletas saudáveis, especialmente porque podem ser encontrados falsos positivos que podem causar ansiedade nos pacientes, mas não apresentam nenhum risco à saúde. No entanto, os investigadores sugerem que os médicos façam perguntas de rotina a todos os atletas, como “Já se sentiu tonto ou fraco, com falta de ar ou teve dor no peito durante ou imediatamente após o exercício?” e “Tem um membro da família que sofreu com isso?” “Dependendo das respostas a estas perguntas, os médicos podem recomendar exames adicionais.”
Para limitar ainda mais as mortes cardíacas súbitas entre os atletas, os investigadores sugerem que qualquer local público com eventos desportivos deve ter desfibriladores externos automáticos, que permitirão manter a frequência cardíaca normal. Normalmente, quando se recorre a esse tipo de dispositivo, as percentagens de sobrevivência são elevadas.
