Os adultos são constantemente incentivados a praticar exercício físico como forma de combater o stress diário. Mas será que o mesmo conselho se aplica às crianças? Brittany Hambleton analisa um estudo recente.
De acordo com um estudo recente, a resposta é sim. Investigadores da Universidade de Basileia descobriram que as crianças ativas são mais resilientes e lidam melhor com situações stressantes. Por outras palavras, se o seu filho estiver preocupado com um próximo teste de matemática, considere incorporar brincadeiras ativas no seu plano de estudos.
Stress em crianças
Nem sempre levamos em conta o stress de que sofrem os nossos filhos. Talvez seja por causa da preocupação de se adaptar à escola ou de um próximo teste de ortografia, que parece trivial comparado às pressões que um adulto enfrenta. Ou talvez seja porque estamos tão envolvidos no nosso próprio stress que nem sempre percebemos quando os nossos filhos estão a passar por dificuldades. Seja qual for o motivo, sabemos que uma coisa é verdade: às vezes as crianças também se sentem stressadas.
Se é pai, cuidador ou professor, o seu instinto pode ser tentar reduzir ou eliminar o stress do seu filho. É claro que isto nem sempre é possível (ou saudável para a criança). Este novo estudo, publicado no Journal of Science and Medicine in Sport, sugere que encorajar os seus filhos a levantarem-se e a movimentarem-se, pode ser a melhor forma de os ajudar a ajudarem-se a si próprios.
O estudo
Para compreender como o exercício afeta a resiliência das crianças ao stress, os investigadores equiparam 110 crianças entre 10 e 13 anos com um sensor que rastreou os seus movimentos diários durante uma semana. Depois dessa semana, trouxeram as crianças ao laboratório duas vezes: uma para realizar uma tarefa stressante e outra, para realizar uma tarefa não stressante (como controle). Após cada teste, os investigadores mediram o cortisol (também conhecido como hormónio do stress) na saliva das crianças. Tal, indicou o nível de stress físico que as crianças sofreram ao completar a tarefa.
Os resultados revelaram que as crianças que praticavam mais de uma hora de atividade física por dia produziam menos cortisol enquanto realizavam tarefas stressantes, do que as crianças que praticavam menos atividade física. Tal, foi verdade mesmo durante a tarefa de controle, que ocorreu num ambiente desconhecido e ainda produziu um pouco de stress para os participantes.
“Crianças regularmente ativas parecem ter uma reação fisiológica reduzida ao stress em geral”, disse o principal autor do estudo, Manuel Hanke.
Como o exercício aumenta a resiliência?
Tal como os adultos, quando as crianças se exercitam, os níveis de cortisol aumentam naturalmente. Os investigadores acreditam que as crianças que aumentam regularmente os níveis de cortisol quando se exercitam, aprendem como lidar com esses níveis elevados de cortisol.
“Quando as crianças correm, nadam, escalam regularmente, etc., o cérebro aprende a associar um aumento no cortisol a algo positivo”, disse o diretor do projeto, Sebastian Ludyga. Esta associação positiva, diz ele, ajuda a evitar que os níveis de cortisol subam demasiado em todas as situações indutoras de stress, incluindo a elaboração de um teste.
A conclusão
Os adultos não são os únicos que se sentem stressados. As crianças também costumam ter muito que fazer, então, se os pais quiserem ajudar o seu filho a lidar com o stress diário ou a lidar com a pressão de um próximo exame de maneira mais eficaz, certifique-se de que ele esteja a praticar bastante atividade física.
