Um ano depois de ter sido estabelecido o recorde de cinco corredores terem terminado a duríssima Maratona de Barkley, a edição deste ano perto de Wartburg, Tennessee, foi muito mais difícil.
Apesar do clima ameno e das condições relativamente boas, nenhum dos cerca de 45 corredores inscritos na prova, conseguiu completar o percurso deste ano.
A ultramaratona consiste tipicamente em cinco voltas de 20 a 26 milhas (cerca de 32 a 42 km) dentro e fora das trilhos num terreno montanhoso. O percurso, que está geralmente molhado e escorregadio, tem muitas subidas e descidas. Como um desafio adicional, os corredores têm que arrancar páginas específicas de livros colocadas ao longo do percurso.
Os corredores têm 13 horas e 20 minutos para completar cada volta e 60 horas para completar o percurso todo. Mas desde que Gary Cantrell assumiu a direção da prova em 1995, ele só foi concluído 26 vezes por 20 corredores. Como consolo, qualquer um que termine três voltas em menos de 40 horas, ganha o elogio irónico de “corrida divertida” do evento.
No ano passado, cinco corredores terminaram a prova abaixo do limite de 60 horas: o canadiano Ihor Verys, os norte-americanos John Kelly e Jared Campbell, o neozelandês Greig Hamilton e a britânica Jasmin Paris. Campbell tornou-se o primeiro a terminar por quatro vezes, Kelly o segundo corredor a terminar por três vezes, e Jasmin Paris tornou-se a primeira mulher a terminar a prova, chegando apenas 99 segundos antes do tempo limite.
Então, Cantrell pensou que precisava de tornar o percurso mais difícil. Foi adicionado uma nova secção ao percurso que acrescentou pelo menos 45 minutos a cada volta.
Este ano, apenas quatro corredores completaram o segundo loop, o norte-americano Kelly, o japonês Tomokazu Ihara e os franceses Maxime Gauduin e Sebastien Raichon. Mas nenhum completou o loop a tempo de começar a quarta volta.
