A Maratona de Nova York anunciou mais uma presença nos atletas de elite. O etíope Kenenisa Bekele, um dos maiores fundistas de sempre, vai substituir o vencedor da edição de 2022, o queniano Evans Chebet.
Eliud Kipchoge é outro dos presentes, anunciado há já algum tempo. Ele e Bekele defrontaram-se por cinco vezes na distância da maratona, com Kipchoge a levar vantagem por quatro vezes a uma.
A única vitória de Bekele ocorreu mais recentemente nos JO de Paris, onde terminou no 39º lugar, em 2h12m24s, com Kipchoge a desistir devido a um problema no quadril.
A rivalidade entre Kipchoge e Bekele vai além da maratona. Os dois competiram pela primeira vez há duas décadas, nos Bislett Games de 2003, em Oslo. Naquele dia, Bekele, de 21 anos, superou Kipchoge, de 18, por três décimos de segundo e venceu os 5.000 m em 12.52,26. Mais tarde naquele verão, no Campeonato Mundial de Paris, Kipchoge vingou-se, conquistando o ouro nos 5.000 m, à frente do marroquino Hicham El Guerrouj e de Bekele.
Na pista, Bekele dominou amplamente os confrontos diretos, vencendo Kipchoge em 11 dos 13 encontros nos percursos de 5.000 m e 10.000 m. Mas, quando ambos passaram para a estrada, mudou o ritmo. Kipchoge tornou-se o rei da maratona, detendo o recorde mundial antes do seu falecido compatriota Kelvin Kiptum quebrar a barreira das 2h01m na Maratona de Chicago de 2023, detendo até hoje o recorde da distância.
Mais recentemente, porém, Bekele parece ter ressurgido. Na Maratona de Londres de 2024, ele correu em 2h04m15s, estabelecendo um novo recorde mundial no escalão +40 anos, parecendo ser ainda capaz de alcançar tempos de nível mundial. Juntos, Bekele e Kipchoge conquistaram cinco medalhas de ouro olímpicas, seis títulos mundiais, 13 vitórias nas Major Marathons e três dos cinco tempos mais rápidos de sempre na maratona.
Embora estejam ambos na curva descendente da carreira, é grande o respeito mútuo entre eles. Numa entrevista dada em 2020 à Athletics Weekly, Bekele disse ter muito respeito por Kipchoge e pelo que ele fez pela modalidade. “Estamos a competir um com o outro e estou feliz com isso.” Kipchoge ecoou os comentários de Bekele, dizendo que respeita a sua humanidade, o seu sucesso e a sua mentalidade.
A última vez que Bekele correu a Maratona de Nova York foi em 2021, quando ficou em sexto lugar com o tempo de 2h06m47s. Para Kipchoge, esta será a sua estreia na prova, enquanto ele continua a sua busca pessoal para completar todas as sete Major Marathons. Nova York é a sua última, quase oito semanas depois de ter corrido a Maratona de Sydney.
