Uma escola secundária em Fukushima, no Japão, tomou a difícil decisão de encerrar a sua época mais cedo após uma série de encontros com ursos na região de Akita, onde as eliminatórias regionais do Ekiden estavam programadas.
A equipa de Ekiden da Escola Secundária Gakuho Ishikawa de Fukushima tinha previsto a sua participação no Campeonato Regional de Ekiden de Tohoku, na cidade de Akita, em 6 de novembro. O evento de Ekiden, originalmente planeado como uma estafeta de 42,2 km em estrada (ou 21,1 km para raparigas do ensino médio), foi transferido para a pista após múltiplos avistamentos de ursos na área.
A Organização da prova em Akita disse que a participação seria opcional para as escolas, reconhecendo as preocupações com a segurança.
Considerando os riscos, a decisão da Escola Secundária Gakuho Ishikawa de retirar a sua equipa foi óbvia. A equipa masculina é uma das melhores do Japão na modalidade Ekiden, tendo conquistado o quinto lugar no Campeonato Nacional do ano passado, em Kyoto.
O norte do Japão tem testemunhado este ano, um aumento alarmante na atividade de ursos. Eles foram avistados dentro de supermercados, escolas e até mesmo num resort de águas termais. De acordo com o Ministério do Meio Ambiente, mais de 100 pessoas foram atacadas e pelo menos 13 morreram desde abril, marcando o maior número de vítimas em 15 anos de registos.
Especialistas acreditam que a abundância de nozes de faia e bolotas em Akita atraiu os ursos para a região. Os ursos tendem a ficar mais ativos no outono para se prepararem para a hibernação de inverno e, quando a comida escasseia, eles aproximam-se de áreas povoadas.
Há apenas três semanas, um turista neozelandês foi atacado por dois ursos quando treinava em Myoko, a poucas horas do sul de Akita, perdendo um braço na luta.
A NBC News disse que o Japão chegou a enviar tropas para a província de Akita para lidar com o que as autoridades chamam de uma “onda recorde” de ataques mortais de ursos.
