A problemática liga de atletismo Grand Slam Track, de Michael Johnson, apresentou um plano de reorganização, numa tentativa de sair da falência e garantir o seu futuro.
A proposta, apresentada no Tribunal de Falências dos Estados Unidos, favorece amplamente a compensação dos atletas, oferecendo-lhes uma parcela significativa das verbas que têm a receber, enquanto outros credores receberiam apenas uma pequena parte do que lhes é devido.
O plano depende de um novo grupo proprietário, liderado em parte por Michael Johnson, que injetará mais de 6,2 milhões de dólares numa entidade reorganizada. A grande maioria desse novo capital, 6 milhões de dólares, destina-se a pagar aos atletas, cerca de 85% dos 7 milhões de dólares que ainda lhes são devidos da época passada.
Em nítido contraste, os credores comuns da liga, que incluem fornecedores e contratados como produtores de TV e agências de marketing, ficariam com uma fatia muito menor do bolo. Esse grupo, ao qual são devidos cerca de 13 milhões de dólares, teria que dividir apenas 200 mil dólares, o que representa uma recuperação de apenas 1,5% dos seus créditos pendentes.
Fundado por Michael Johnson, o Grand Slam Track (GST) foi lançada em 2025 com a promessa de prémios recordes e uma série de quatro meetings de alto nível, conhecidos como “slams”. A liga atraiu grandes ataletas como Sydney McLaughlin-Levrone, Gabby Thomas, Emmanuel Wanyonyi, Kenny Bednarek, Melissa Jefferson-Wooden e Josh Kerr, mas acabou por fazer apenas três meetings antes de entrar com o pedido de falência.
Uma segunda chance para a liderança original
A reorganização proposta é um esforço estratégico para manter a boa vontade com os atletas, o ativo mais importante da liga, enquanto utiliza o processo de falência para se livrar das dívidas substanciais contraídas durante a sua primeira temporada, que teve financiamento insuficiente. De acordo com os termos do plano, a atual liderança, incluindo o CEO Michael Johnson e o presidente Stephen Gera, manteria os seus cargos.
A Winners Alliance, grupo de investimento ligado a Bill Ackman e um dos principais financiadores da primeira temporada, deverá fornecer “todo ou parte” do novo financiamento. Esta iniciativa visa abrir caminho para uma possível segunda temporada.
Todos os credores, incluindo os atletas, terão a oportunidade de votar na proposta. No entanto, o plano inclui uma estipulação importante: se um atleta votar contra o plano e este for aprovado, esse atleta será incluído no grupo de credores que receberá apenas 1,5% do valor devido.
Ainda existem obstáculos e objeções
Os credores têm até 9 de abril para apresentar objeções, com uma audiência de confirmação agendada para 16 de abril, que determinará o futuro da liga. Espera-se que haja negociações, principalmente por parte dos credores não atletas que enfrentam uma perda quase total dos seus créditos no valor de 13 milhões de dólares.
O documento não fornece detalhes específicos sobre quando ou como decorreria uma possível segunda época, concentrando-se exclusivamente na estrutura financeira para sair da falência.
Na semana passada, a World Athletics emitiu um comunicado sobre o assunto, declarando: “É inconcebível que se façam esforços para que o Grand Slam Track seja retomado em 2026 sem a quitação das obrigações financeiras pendentes com atletas, fornecedores e prestadores de serviços.”
Estrategicamente, o plano reconhece que o GST não pode sobreviver sem atletas. Se a proposta for aceite, os atletas, que já receberam 50% dos seus ganhos, recuperariam, em última instância, 13 milhões do total de 14 milhões de dólares que lhes foram prometidos, uma percentagem de recuperação de 92,9%.
Embora os outros credores possam se opor para negociar melhores condições, a alternativa seria não receber nada se a liga fosse totalmente liquidada.
