O britânico Richard Whitehead, medalhado de ouro paralímpico e defensor de longa data da inclusão, fez mais uma vez história como atleta com amputação bilateral do joelho.
Na Maratona de Londres, terminou a prova em 2h40m25s, melhorando a sua marca de 2h40m47s, estabelecida apenas algumas semanas antes na Maratona de Milão.
Em 2026, Whitehead já correu em vários continentes, sendo a Maratona de Londres a sua sexta maratona do ano. No ano passado, ele completou 20. “Um marco como este só alimenta ainda mais a minha motivação e determinação, diminuir o ritmo não está definitivamente nos planos”, disse Whitehead após a prova à imprensa. “Eu sei o poder da visibilidade e vi como alguém como eu, que vive com uma deficiência física, pode inspirar outros a acreditarem no seu próprio potencial.”
A trajetória de Whitehead rumo ao título de vencedor de maratonas não começou com próteses, como ele mesmo conta no seu site. Nascido em Nottingham, no Reino Unido, com uma dupla amputação congénita abaixo do joelho, ele cresceu praticando desporto, incentivado pelos seus pais a viver a vida sem limites.
Em 2004, ele participou na Maratona de Nova York. Motivado pela morte do seu amigo Simon, vítima de cancro ósseo, e inspirado pelo canadiano Terry Fox, ele decidiu consciencializar as pessoas sobre o sarcoma. Na época, ele não tinha próteses para a corrida, treinava de joelhos usando protetores ortopédicos, um processo extremamente doloroso. Apenas 13 dias antes da prova, ele recebeu as suas primeiras próteses e conseguiu cortar a meta.
Após representar a Grã-Bretanha no hóquei no gelo nos Jogos Paralímpicos de Inverno de 2006, Whitehead esperava competir na maratona dos Jogos Paralímpicos de Londres 2012, mas não pôde fazê-lo, pois não havia a categoria para atletas com amputação dupla de pernas. Ele então dedicou-se às pistas de atletismo, conquistando o ouro nos 200 m T42 e defendendo depois o seu título no Rio de Janeiro. Em 2013, Whitehead completou pela primeira vez, a Maratona de Londres em 3h15m53s. Ele já correu mais de 100 maratonas, incluindo a participação em 40 maratonas em 40 dias pelo Reino Unido em 2013.
“Espero que tudo o que eu faça represente coragem e inclusão”, disse Whitehead após a prova. “Quero defender com orgulho as pessoas com deficiência e inspirar outras pessoas a acreditarem que elas também podem alcançar o extraordinário.”
