O treinador Stephen Francis, de 64 anos, faleceu no sábado em Kingston. Com a sua saúde debilitada há algumas semanas, ele tinha sido hospitalizado há alguns dias.
Francis foi o grande responsável por várias gerações de sprinters jamaicanos terem atingido o mais alto nível internacional, conquistando dezenas de medalhas olímpicas e mundiais.
Entre os atletas por si treinados, estão Asafa Powell, Shelly-ann Fraser-Pryce, Elaine Thompson-Herah e mais recentemente, Shericka Jackson e Kishane Thompson, bem como as gémeas Tia e Tina Clayton. Assim como o seu “colega” Glen Mills, que treinou Usain Bolt e Oblique Seville, Stephen Francis conseguiu convencer os melhores talentos da Jamaica de que poderiam progredir permanecendo no país, em vez de irem treinar para os Estados Unidos.
Assim que foi divulgado o falecimento, os maiores nomes do atletismo jamaicano expressaram as suas condolências pela morte do seu mentor. “Obrigada por abrir o caminho. O maior de todos os tempos… com certeza sentiremos a sua falta”, escreveu Elaine Thompson-Herah nas suas redes sociais.
Ainda mais comovente foi a declaração de Shelly-Ann Fraser-Pryce, que não hesitou em descrever o impacto de Stephen Francis na sua carreira: “Hoje, a Jamaica perdeu mais do que um dos seus maiores treinadores de atletismo. Perdemos um visionário, um mentor e um homem cuja influência se estendeu muito além das pistas. Ele não foi apenas o meu treinador, mas também uma fonte constante de orientação durante alguns dos momentos mais cruciais da minha carreira. Francis ajudou a forjar uma era que transformou para sempre o atletismo jamaicano. Graças à sua liderança, inúmeros atletas alcançaram sucesso mundial e olímpico, e ele inspirou gerações de jovens jamaicanas a acreditarem que a grandeza poderia ser alcançada em solo jamaicano. O seu legado está gravado em cada medalha conquistada, em cada recorde batido e em cada jovem atleta jamaicano que ousa sonhar.”
