A utilização do doping não se reduz aos atletas de elite. Ainda que a outro nível, também existe nos corredores amadores que participam em provas populares.
Hayden West escreveu este interessante artigo em que aborda este problema.
O uso de substâncias para melhorar o desempenho (PEDs, na sigla em inglês) está a tornar-se cada vez mais visível no desporto, desde suspensões de alto nível por doping até tendências nas redes sociais. Um exemplo é a #Trentalk, onde influenciadores fitness do TikTok discutem o uso de esteroides e até incentivam as pessoas a experimentarem. À medida que as PEDs ganham atenção entre atletas recreativos e amadores, surge uma pergunta óbvia: os ganhos de desempenho compensam os riscos?
Porque usar substâncias para melhorar o desempenho se não está a competir com os melhores?
Os efeitos das substâncias para melhoria de desempenho são frequentemente exagerados nas redes sociais, e especialistas alertam que, em geral, os usuários não experimentarão os benefícios prometidos online.
Martin Chandler é um investigador na Universidade de Birmingham. “A maioria das pessoas com quem trabalhei que usam esteroides anabolizantes, utilizam-nos para reduzir o tempo de recuperação, para que possam ganhar massa muscular mais rapidamente ou recuperarem mais depressa”, disse Chandler à Canadian Running. “Elas não os usam para ultrapassar os seus limites naturais porque, honestamente, eles não oferecem os benefícios extremos de desempenho que as pessoas imaginam.”
A eritropoietina (EPO) é um exemplo de substância para melhoria de desempenho (PED) há muito associada a desportos de resistência. A EPO melhora o fornecimento de oxigénio aos músculos, aumentando a produção de glóbulos vermelhos, e está na lista de substâncias proibidas da Agência Mundial Antidoping (WADA) desde a década de 1990.
Chandler indicou que, fora do contexto competitivo, fatores de estilo de vida podem influenciar o uso de substâncias para melhoria de desempenho. Se alguém centra a sua vida no treino, o hormónio do crescimento humano pode acelerar a recuperação, permitindo que os atletas mantenham uma carga de trabalho exigente.
Para atletas de resistência, o apelo é fácil de perceber. Substâncias que aumentam a capacidade de transporte de oxigénio ou auxiliam na recuperação, podem ser difíceis de resistir. No entanto, especialistas alertam que os resultados são frequentemente exagerados, especialmente se não for um atleta de elite.
“Se não está perto do pódio, as substâncias para melhorar o desempenho não vão levá-lo até lá”, disse Chandler. “Conseguirá ter um desempenho melhor do que antes, mas isso não vai transformá-lo de alguém que está no fundo do pelotão para alguém na frente.”
Os efeitos na saúde variam
A maior parte das pesquisas sobre os riscos à saúde relacionados ao uso de PEDs (drogas para melhoria de desempenho) concentra-se nos homens (os principais usuários), embora as mulheres também possam apresentar muitas das mesmas complicações.
Um desafio na compreensão do risco é a variabilidade; dois usuários raramente responderão da mesma forma à mesma droga. Dosagem, duração e fisiologia são fatores que influenciam os efeitos colaterais da droga, tornando os resultados difíceis de prever.
“Conheço pessoas que fazem ciclos super pesados há anos e praticamente não tiveram consequências para a saúde”, disse Chandler. “Também conheço outras que fizeram apenas alguns ciclos e, dois ou três anos depois, ainda estão a tentar recuperar a saúde do coração.”
Entre os efeitos colaterais mais estudados, estão as alterações cardiovasculares e reprodutivas. Os esteroides potencializam o sistema, e um efeito colateral cardiovascular comum é o aumento do ventrículo esquerdo (quando a principal câmara de bombeamento do coração se torna mais espessa, reduzindo a sua eficiência). O uso também pode aumentar a produção de glóbulos vermelhos (semelhante à EPO), tornando o sangue mais espesso e sobrecarregando o coração.
Problemas reprodutivos também são comuns
A produção natural de testosterona pode ser interrompida, o que causa a diminuição dos testículos e reduz a quantidade e a qualidade dos espermatozoides. Embora algumas pessoas recuperem rapidamente ou evitem todos os efeitos colaterais, outras podem passar anos a lidar com os danos aos órgãos reprodutivos e ao coração.
Uma nova área de estudo sobre os efeitos colaterais de esteroides anabolizantes é a degeneração cognitiva. Estudos recentes com usuários de esteroides a longo prazo, constataram que a memória visuo espacial e a memória de curto prazo podem ficar significativamente prejudicadas, com alguns estudos a indicarem sinais de envelhecimento cerebral acelerado. Essas descobertas estão ligadas à demência precoce ou a outras doenças neurodegenerativas, mas os investigadores alertam que este é ainda um campo emergente e que são necessários mais estudos de longo prazo.
Os ganhos de desempenho compensam o risco?
Em última análise, os atletas amadores precisam de ponderar os modestos benefícios de desempenho em relação às potenciais consequências para a saúde. Para alguns, a decisão é fácil: se o seu sustento não depende de ser um competidor de elite, por que considerariam usar uma droga com efeitos colaterais potencialmente drásticos? Outros podem priorizar a manutenção da condição física ideal e uma recuperação otimizada como uma compensação que justifica o uso de substâncias para melhorar o desempenho.
“Do ponto de vista da redução de danos, é o seu corpo, é a sua escolha. Se vai usar, queremos garantir que esteja o mais bem informado possível”, disse Chandler. “Se simplesmente disser às pessoas que é errado e que elas não devem usar, isso nunca vai ajudá-las a afastarem-se da droga.”
Segundo Chandler, que trabalha com usuários recreativos de substâncias para melhoria de desempenho há mais de 20 anos, se quiser realmente melhorar o seu desempenho, existem três princípios que deve seguir, independentemente do uso dessas substâncias.
“Se perguntar aos melhores fisiculturistas competitivos (que usam quantidades enormes de esteroides) como melhorar o desempenho, eles dirão dieta, treino e recuperação”, disse Chandler. “As drogas servem apenas para apoiar e melhorar um pouco, mas não substituem a base do treino (dieta, treino, sono).”
Tudo se resume à ética
Além dos riscos à saúde, as preocupações éticas são um dos principais motivos pelos quais muitos atletas evitam o doping. Independentemente das regulamentações da WADA, muitos atletas consideram o uso de substâncias para melhorar o desempenho como batota. O doping proporciona uma clara vantagem competitiva e é injusto para os atletas que dedicam anos ao treino, mantendo-se limpos.
