O sueco Andreas Almgren venceu a Maratona de Nova York com o tempo de 2h06m01s, utilizando uma estratégia de nutrição calculada e desenvolvida após meses de experiências.
Na preparação para a prova, ele estudou detalhadamente como o seu corpo utilizava os carbohidratos durante o treino e com que eficiência conseguia transformá-los em energia. Os resultados foram aproveitados para criar a estratégia ideal de alimentação para o dia da prova.
Em parceria com a empresa de nutrição desportiva Maurten, Almgren passou por uma série de testes fisiológicos durante a sua preparação para a maratona, incluindo testes de respiração com carbono-13 durante treinos longos. O objetivo era perceber quanto conseguia o seu corpo utilizar realmente dos carbohidratos durante corridas de alta intensidade.
Almgren e a sua equipa queriam descobrir quanto desses carbohidratos era realmente utilizado como energia.
Os testes foram realizados durante três treinos longas de Almgren, incluindo duas sessões em Estocolmo e um treino final de 40 km em Flagstaff, Arizona, a uma altitude muito maior (cerca de 2.100 m). Durante os dois primeiros treinos, Almgren consumiu 36 g de carbohidratos a cada 15 minutos através do suplemento alimentar Maurten Drink Mix 320. Os investigadores coletaram amostras de ar expirado ao longo das sessões para medir a presença de carbono-13, um isótopo natural não radioativo usado para rastrear a quantidade de carbohidrato ingerido que estava a ser utilizada como energia.
Os resultados destacaram um pormenor importante: consumir carbohidratos não significa que o corpo seja capaz de utilizá-los integralmente como energia. Também não significa que o corpo seja capaz de utilizá-los imediatamente. Durante o primeiro treino longo de Almgren, os carbohidratos ingeridos representaram apenas 3% de sua utilização de carbohidratos aos cinco quilómetros. Essa percentagem aumentou à medida que Almgren continuou a correr, chegando a aproximadamente 29% aos 30 quilómetros.
O mesmo aconteceu durante o segundo teste. Aos 52 minutos, a mistura para bebida representava 27% da sua utilização de carbohidratos. A sua taxa máxima de utilização da bebida atingiu 87 g por hora. Segundo Maurten, foram necessários aproximadamente 60 minutos para que os carbohidratos consumidos por Almgren contribuíssem de forma constante para o seu fornecimento de energia.
É importante começar a alimentar-se o quanto antes. Cada pessoa é diferente, mas, para Almgren, os carbohidratos levaram 60 minutos para começar a contribuir efetivamente para a sua energia.
Para a sua estreia em Nova York, Almgren tomou um gel com 25 g de carbohidratos dois minutos antes da partida, seguido de uma bebida isotónica com 80 g de carbohidratos a cada cinco quilómetros no posto de hidratação. Ele também planeou tomar um gel com cafeína aos 15 quilómetros, contendo 25 g de carbohidratos e 100 mg de cafeína.
Os detalhes práticos do plano de carbohidratos também foram ensaiados. Como as garrafas estariam nos postos de hidratação do lado direito do percurso e Almgren é canhoto, ele praticou apanhar as bebidas com a mão não dominante no ritmo da prova durante o treino.