A Islândia ocupa hoje o primeiro lugar no ranking europeu sobre adolescentes com um estilo de vida saudável
O Mosaic Science e o El País Internacional publicaram recentemente um muito interessante artigo sobre a forma como a Islândia conseguiu resolver o problema dos jovens na sua relação com as drogas, álcool e tabaco. Uma das medidas tomadas teve a ver com a prática desportiva. Como os problemas com a juventude na Islândia eram no geral comuns aos atualmente existentes em Portugal, publicamos o artigo praticamente na íntegra.
Nos últimos anos, o país reduziu drasticamente o consumo de tabaco, drogas e álcool entre os jovens
Falta pouco para as 15h de uma ensolarada tarde de sexta-feira, e o parque de Laugardalur, perto do centro de Reykjavik, está praticamente deserto. De vez em quando, um adulto passa empurrando um carrinho de bebé. Mas, se os jardins estão rodeados de casas e edifícios residenciais, e os meninos já saíram do colégio, onde estão as crianças?
Sou acompanhada no meu passeio por Gudberg Jónsson, um psicólogo islandês, e Harvey Milkman, professor de psicologia norte-americano que leciona na Universidade de Reykjavik durante uma parte do curso. Há 20 anos, conta Gudberg, os adolescentes islandeses estavam entre os que mais bebiam na Europa. “Nas noites de sexta, você não podia andar pelas ruas do centro de Reykjavik porque não se sentia seguro”, diz Milkman. “Havia uma multidão de adolescentes embebedando-se diante de todos.” Chegamos perto de um grande edifício. “E aqui temos a pista de patinagem coberta”, informa Gudberg.
Minutos atrás, passámos por duas salas onde se joga badminton e ténis de mesa. No parque, também há uma pista de atletismo, uma piscina com aquecimento geotérmico e, finalmente, um grupo de crianças jogando futebol com entusiasmo em relvado sintético.
Não há jovens passando a tarde no parque neste momento, explica Gudberg, porque eles se encontram nas instalações fazendo atividades extra-escolares ou em clubes de música, dança e arte. Talvez também tenham saído com os pais.
A Islândia ocupa hoje o primeiro lugar no ranking europeu sobre adolescentes com um estilo de vida saudável. A taxa de meninos de 15 e 16 anos que consumiram grande quantidade de álcool no último mês caiu de 42% em 1998 para 5% em 2016. Já o índice dos que haviam consumido cannabis alguma vez, passou de 17% para 7%, e o de fumadores diários de cigarros caíu de 23% para apenas 3%.
A Islândia ocupa hoje o primeiro lugar no ranking europeu sobre adolescentes com um estilo de vida saudável
O país conseguiu mudar a tendência por uma via ao mesmo tempo radical e empírica, mas baseou-se, em grande medida, no que se poderia denominar de “senso comum forçado”. “É o estudo mais extraordinariamente intenso e profundo que já vi sobre o stresse na vida dos adolescentes”, elogia Milkman. “Estou muito bem impressionado com o seu funcionamento.” Se fosse adotado noutros países, diz ele, o modelo islandês poderia ser benéfico para o bem-estar psicológico e físico geral de milhões de jovens. Isso sem falar dos orçamentos dos organismos de saúde e da sociedade como um todo. Um argumento que não pode ser ignorado.
“Estive no olho do furacão da revolução das drogas”, diz Milkman, enquanto tomamos um chá no seu apartamento em Reykjavik. No início dos anos setenta, quando trabalhava como residente no Hospital Psiquiátrico Bellevue de Nova York, “o LSD já estava na moda, e muita gente fumava maconha. Havia um grande interesse em saber porque é que as pessoas consumiam certas drogas.”
A experiência de Milkman nos Estados Unidos
Na sua tese de doutoramento, Milkman concluiu que as pessoas escolhiam a heroína ou as anfetaminas, dependendo de como queriam lidar com o stresse. Os consumidores de heroína preferiam insensibilizar-se, enquanto os utilizadores de anfetaminas optavam por enfrentar ativamente o stresse. Quando o trabalho foi publicado, Milkman entrou para um grupo de investigadores recrutados pelo Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas dos EUA para que respondessem a determinadas perguntas. Entre elas, porque é que as pessoas começam a consumir drogas, porque continuam consumindo, quando atingem o limite do abuso, quando deixam de consumi-las e quando têm uma recaída. “Qualquer aluno da faculdade poderia responder à pergunta sobre porque começa: é que as drogas são fáceis de conseguir e os jovens gostam de riscos. Também é preciso levar em conta o isolamento e talvez a depressão”, afirma. “Mas, porque continuam consumindo? Por isso, passei à pergunta sobre o limite do abuso… e iluminei-me. Vivi a minha própria versão do ‘eureka!’. Os garotos podiam estar à beira da dependência, inclusive antes de tomar a droga, pois o vício estava na maneira como enfrentavam os seus problemas.”
Na Universidade Estatal Metropolitana de Denver, Milkman foi fundamental para o desenvolvimento da ideia de que a origem dos vícios estava na química cerebral. Os menores “combativos” procuravam ter “sensações intensas” e podiam consegui-las roubando tampões de carros, rádios e depois os próprios carros – ou através das drogas estimulantes. Claro que o álcool também altera a química cerebral. É um sedativo, mas primeiro seda o controle do cérebro, o que por sua vez pode suprimir as inibições e, em doses limitadas, reduzir a ansiedade.
“As pessoas podem tornar-se dependentes de bebida, carro, dinheiro, sexo, calorias, cocaína… de qualquer coisa”, diz Milkman. “A ideia da dependência comportamental transformou-se no traço que nos caracteriza.”
Dessa ideia, nasceu outra. “Por que não organizar um movimento social baseado na embriaguez natural, em que as pessoas ‘sintam barato’ com a química do seu cérebro – porque parece-me evidente que as pessoas desejam mudar o seu estado de consciência – sem os efeitos prejudiciais das drogas?”
Em 1992, a sua equipa de Denver obteve uma subvenção de 1,2 milhão de dólares do Governo para criar o Projeto Autodescoberta, que oferecia aos adolescentes maneiras naturais de se embriagar, alternativas aos entorpecentes e ao crime. Os cientistas pediram aos professores, assim como às enfermeiras e aos terapeutas de centros escolares, que lhes enviassem alunos. E incluíram no estudo, meninos de 14 anos que não achavam que precisavam de tratamento, mas que tinham problemas com as drogas ou com crimes leves.
“Não lhes contámos que vinham para uma terapia, e sim que lhes ensinaríamos algo que quisessem aprender: música, arte, dança, hip hop ou artes marciais”, explica. A ideia era que as diferentes aulas pudessem provocar uma série de alterações na sua química cerebral e lhes proporcionassem o que necessitavam para enfrentar melhor a vida. Enquanto alguns talvez desejassem uma experiência para ajudar a reduzir a ansiedade, outros poderiam estar à procura de emoções fortes.
Ao mesmo tempo, os participantes receberam formação em capacidades para a vida, centrada em melhorar as suas ideias sobre si mesmos, a sua existência e a sua maneira de interagir com os demais. “O princípio básico era que a educação sobre as drogas não funciona porque ninguém dá atenção a ela. Precisamos de capacidades básicas para levar essas informações à prática”, afirma Milkman. A equipa disse aos adolescentes que o programa duraria três meses. Alguns ficaram cinco anos.
Milkman na Islândia
Em 1991, Milkman foi convidado para falar sobre o seu trabalho, as suas descobertas e as suas ideias na Islândia. Tornou-se assessor do primeiro Centro residencial de tratamento de dependência de drogas para adolescentes do país, situado na cidade de Tindar. “A ideia do Centro era oferecer aos meninos coisas melhores para fazer”, explica. Lá conheceu Gudberg, que na época estudava Psicologia e trabalhava como voluntário. Desde então, os dois são amigos íntimos.
No início, Milkman viajava regularmente à Islândia para dar conferências. As suas palestras e o centro de Tindar atraíram a atenção de Inga Dóra Sigfúsdóttir, uma jovem investigadora da Universidade da Islândia. Ela perguntava-se o que aconteceria se fosse possível utilizar alternativas saudáveis às drogas e ao álcool dentro de um programa que não tivesse o objetivo de tratar jovens com problemas, mas, sobretudo, de conseguir que eles deixassem de beber e consumir drogas.
Você já experimentou álcool? Se a resposta for afirmativa, quando foi a última vez que bebeu? Ficou bêbado em alguma ocasião? Consumiu tabaco? Se sim, quantos cigarros fuma? Quanto tempo passa com os seus pais? Tem uma relação estreita com eles? De que tipo de atividade você participa?
Em 1992, os meninos e meninas de 14, 15 e 16 anos de todos os centros de ensino da Islândia preencheram um questionário com perguntas como essas. O processo foi repetido em 1995 e em 1997.
Os resultados da pesquisa foram alarmantes. Em todo o país, quase 25% dos jovens fumavam diariamente, e mais de 40% se havia embriagado no mês anterior. Mas quando a equipa se aprofundou nos dados, identificou com precisão quais os centros que tinham mais problemas e quais os que tinham menos. A análise expôs as claras diferenças entre as vidas dos garotos que bebiam, fumavam e consumiam outras drogas e as vidas daqueles que não utilizavam essas substâncias. Também revelou que havia diversos fatores com um efeito decididamente protetor: a participação, três ou quatro vezes por semana, em atividades organizadas – sobretudo desportivas; o tempo que passavam com os pais durante a semana; a sensação de que os professores do colégio se preocupavam com eles; e não sair de noite.
“Naquela época, houve inúmeras iniciativas e programas para a prevenção do consumo de drogas”, diz Inga Dóra, que foi investigadora ajudante nas pesquisas. “A maioria baseava-se na educação.” As campanhas alertavam os meninos sobre os perigos da bebida e das drogas, mas, como Milkman observara nos EUA, os programas não davam resultado. “Queríamos propor um enfoque diferente.”
O presidente da Câmara de Reykjavik também estava interessado em testar algo novo, e muitos pais compartilhavam o seu interesse, conta Jón Sigfússon, colega e irmão de Inga Dóra. As filhas de Jón eram pequenas na época, e ele entrou para o Centro Islandês de Pesquisa e Análise Social de Sigfúsdóttir em 1999, ano da sua fundação. “A situação estava má”, recorda. “Era evidente que precisávamos fazer alguma coisa.”
A partir dos dados da pesquisa e dos conhecimentos proporcionados por diversos estudos, entre eles o de Milkman, aos poucos foi introduzido um novo plano nacional, que recebeu o nome de Juventude na Islândia.
Na Islândia, foi aprovada uma lei que proibia que os adolescentes de 13 a 16 anos saíssem depois das 22 h no inverno e da meia-noite no verão
Plano de Juventude na Islândia
As leis mudaram. Penalizou-se a compra de tabaco por menores de 18 anos e a de álcool por menores de 20. Proibiu-se a publicidade das duas substâncias. Reforçaram-se os vínculos entre os pais e os centros de ensino, mediante organizações de mães e pais, que deviam ser criadas por lei em todos os centros, juntamente com conselhos escolares com representação dos pais. A estes, também foi pedido que comparecessem às palestras sobre a importância de passar muito tempo com os filhos, em vez de dedicar a eles “tempo de qualidade” esporadicamente, assim como falar com eles de suas vidas, conhecer suas amizades e ressaltar a importância de ficar em casa de noite. Além disso, foi aprovada uma lei que proibia que os adolescentes de 13 a 16 anos saíssem depois das 22 h no inverno e da meia-noite no verão. A norma continua em vigor.
Casa e Escola, a entidade nacional que agrupa as organizações de mães e pais, estabeleceu acordos que os pais tinham de assinar. O conteúdo varia dependendo da faixa etária, e cada organização pode decidir o que deseja incluir. Para os meninos a partir de 13 anos, os responsáveis podem-se comprometer a cumprir todas as recomendações e, por exemplo, a não permitir que os seus filhos realizem festas sem a sua supervisão, a não comprar bebida alcoólica aos menores de idade e a estar atentos ao bem-estar dos garotos.
Esses acordos sensibilizam os pais e ajudam a reforçar a sua autoridade em casa, afirma Hrefna Sigurjónsdóttir, diretora da Casa e Escola. “Desse modo, fica mais difícil para eles utilizar a velha desculpa de que os demais (garotos) têm permissão para fazer essas coisas.”
Também aumentou o financiamento estatal para clubes desportivos, musicais, artísticos, de dança e outras atividades para oferecer aos garotos maneiras alternativas de se sentirem bem, fazendo parte de um grupo, sem terem que consumir álcool e drogas. Os filhos de famílias de baixos rendimentos receberam ajuda para participar nas atividades. Em Reykjavik, onde mora um terço da população do país, o chamado Cartão do Lazer dá direito a 35.000 coroas anuais por filho para custear atividades recreativas.
Um fator decisivo é a continuidade das pesquisas. A cada ano, quase todos os garotos islandeses as preenchem. Isso significa que sempre há dados novos e confiáveis.
Entre 1997 e 2012, duplicou a proporção de adolescentes de 15 e 16 anos que declararam que “com frequência ou quase sempre” passavam tempo com os pais no fim de semana – a cifra passou de 23% para 46%. Já a dos que participavam em atividades desportivas organizadas pelo menos quatro vezes por semana subiu de 24% para 42%. Ao mesmo tempo, o consumo de cigarros, álcool e maconha nessa mesma faixa etária caiu drasticamente. “Embora não possamos apresentar esse fenómeno como uma relação causal – o que é um bom exemplo de como às vezes é difícil vender aos cientistas os métodos de prevenção primária –, a tendência é muito clara”, observa
Kristjánsson, que trabalhou com os dados e integra hoje a Escola Universitária de Saúde Pública da Virgínia Ocidental, nos EUA. Os fatores de proteção aumentaram e os de risco diminuíram – assim como o consumo de entorpecentes. Além disso, na Islândia essas variações ocorreram de modo mais coerente do que em qualquer outro país da Europa.”
O caso europeu
“Não lhes contamos que vinham a uma terapia, e sim que lhes ensinaríamos algo que quisessem aprender: música, arte, dança, hip hop ou artes marciais”
Jón Sigfússon pede desculpa por chegar alguns minutos atrasado. “Recebi um telefonema devido a uma situação de crise.” Prefere não dizer onde, mas era uma entre as várias cidades do mundo inteiro que adotaram parcialmente as ideias do programa Juventude na Islândia.
O Juventude na Europa, dirigido por Jón, nasceu em 2006 após a apresentação dos já então extraordinários dados da Islândia, numa das reuniões do Cidades Europeias contra as Drogas. “As pessoas perguntavam-nos como conseguíamos”, recorda Sigfússon.
A participação no Juventude na Europa não se dá por iniciativa dos governos nacionais; corresponde aos municípios. Oito deles aderiram ao plano no primeiro ano. Hoje participam 35 cidades de 17 países. Em algumas, poucas escolas estão envolvidas; em outras, como Tarragona (Espanha), há 4.200 adolescentes de 15 anos envolvidos. O método é sempre igual. Jón e a sua equipa falam com as autoridades locais e elaboram um questionário com as mesmas perguntas fundamentais utilizadas na Islândia, além de outras adaptadas ao lugar. Algumas cidades, por exemplo, têm registrado casos de problemas graves com as apostas pela internet, e as autoridades querem saber se isso está relacionado com outros comportamentos de risco.
Dois meses após a devolução do questionário à Islândia, a equipa já manda um relatório preliminar com os resultados, além de informações comparando-os com os de outras zonas participantes. “Sempre dizemos que, assim como as verduras, as informações têm que ser frescas”, brinca Jón. “Se você entregar os resultados depois de um ano, as pessoas dir-te-ão que passou muito tempo e que as coisas talvez tenham mudado.” Além disso, os dados têm que ser locais para que os centros de ensino, os pais e as autoridades possam saber exatamente que problemas existem em quais regiões.
A equipa analisou 99.000 questionários de lugares tão distantes entre si como as ilhas Faroé, Malta e Roménia, a Coreia do Sul e, mais recentemente, Nairóbi e Guiné-Bissau. Em linhas gerais, os resultados mostram que, no que se refere ao consumo de substâncias tóxicas entre os adolescentes, os mesmos fatores de proteção e de risco identificados na Islândia, são válidos em todos os lugares. Mas há algumas diferenças. Em um lugar (um país “do Báltico”), a participação em desportos organizados foi um fator de risco. Uma pesquisa mais profunda revelou que isso acontecia porque os clubes eram dirigidos por jovens ex-militares viciados em anabolizantes, assim como em bebidas e cigarros. Neste caso, portanto, tratava-se de um problema concreto, imediato e local que deveria ser resolvido.
Jón e a sua equipa oferecem assessoria e informações sobre as iniciativas que deram bons resultados na Islândia, mas cada comunidade decide o que fazer com base nos resultados. Algumas vezes, não fazem nada. Um país predominantemente muçulmano, que o investigador prefere não mencionar, recusou os dados porque revelavam um desagradável nível de consumo de álcool. Em outras cidades – como a que originou o telefonema de “crise” de Jón – estão abertas aos dados e têm dinheiro, mas Sigfússon observou que pode ser muito mais difícil assegurar e manter o financiamento para as estratégias de prevenção de saúde do que para os tratamentos.
Nenhum outro país fez mudanças tão amplas quanto as da Islândia. Alguns deles seguiram o exemplo da legislação para impedir que os adolescentes saiam de noite? Jón sorrie: “Até a Suécia ri dessa medida, chamando-a de ‘Toque de recolher’ infantil.”
Ao longo dos últimos 20 anos, as taxas de consumo de álcool e drogas entre os adolescentes melhorou em termos gerais, embora em nenhum lugar isso tenha acontecido de forma tão radical como na Islândia. E as causas dos avanços nem sempre têm a ver com as estratégias de fomento ao bem-estar dos jovens. No Reino Unido, por exemplo, o facto de eles passarem mais tempo em casa relacionando-se pela internet, em vez de cara a cara, poderia ser um dos principais motivos da redução do consumo de álcool.
Mas Kaunas, na Lituânia, é um exemplo do que se pode conseguir por meio da intervenção ativa. Desde 2006, a cidade distribuiu os questionários em cinco ocasiões. E as escolas, pais, agências de saúde, igrejas, polícia e serviços sociais reuniram esforços para tentar melhorar a qualidade de vida dos meninos e frear o consumo de substâncias tóxicas. Por exemplo, os pais recebem entre oito e nove sessões gratuitas de orientação parental por ano. Um novo programa facilita um financiamento adicional às instituições públicas e ONGs que trabalham pela melhoria da saúde mental e a gestão do stresse. Em 2015, a cidade começou a oferecer atividades desportivas gratuitas às segundas, quartas e sextas-feiras. Agora planeia implementar um serviço de transporte também grátis para as famílias de baixos rendimentos, a fim de contribuir para que os meninos que vivem longe dos estabelecimentos, possam participar.
Entre 2006 e 2014, o número de jovens de 15 e 16 anos de Kaunas que declararam ter-se embriagado nos 30 dias anteriores caiu cerca de 25%, e os dos que fumavam diariamente foi reduzido em mais de 30%.
No momento, a participação no Juventude na Europa não é sistemática, e a equipa da Islândia é pequena. Jón gostaria que existisse um organismo centralizado com os seus próprios fundos específicos para promover a expansão do plano. “Embora nos dediquemos a isso há 10 anos, não é a nossa principal ocupação. Gostaríamos que alguém imitasse e mantivesse a iniciativa em toda a Europa”, afirma. “E porque ficar restritos à Europa?”
O valor do desporto
“É o estudo mais extraordinariamente intenso e profundo que já vi sobre o stresse na vida dos adolescentes”
Depois de nosso passeio pelo parque Laugardalur, Gudberg Jónsson convida-nos a voltar para sua casa. Do lado de fora, no jardim, os seus dois filhos mais velhos – Jón Konrád, de 21 anos, e Birgir Ísar, de 15 –, falam comigo sobre álcool e cigarros. Jón bebe álcool, mas Birgir diz não conhecer ninguém no seu colégio que beba ou fume. Também falamos das aulas de futebol. Birgir treina cinco ou seis vezes por semana; Jón, que cursa o primeiro ano de Administração de Empresas na Universidade da Islândia, pratica cinco vezes. Os dois começaram a jogar à bola como atividade extra-escolar quando tinham seis anos. “Temos muitos instrumentos em casa”, diz o pai. “Tentamos fazer com que gostassem de música. Antes tínhamos um cavalo. A minha mulher adora montar, mas não deu certo. No final, escolheram o futebol.” Alguma vez acharam que o treino era excessivo? Foi preciso pressioná-los para que treinassem quando teriam preferido fazer outra coisa? “Não, a gente divertia-se jogando futebol”, responde Birgir. Jón completa: “Começámos a jogar e nos acostumámos, então continuamos jogando.”
Embora Gudberg e a esposa não planeiam de forma consciente um determinado número de horas semanais com os seus três filhos, tentam levá-los regularmente a cinemas, teatros, restaurantes, trilhos pelas montanhas e pesca. Em setembro, quando na Islândia as ovelhas descem das terras altas, fazem até excursões de pastoreio em família.
Pode ser que Jón e Birgir gostem mais de jogar futebol do que as pessoas em geral, e que tenham mais talento (Jón recebeu oferta de uma bolsa de futebol na Universidade Metropolitana do Estado de Denver e, poucas semanas depois do nosso encontro, Birgir foi convocado para a seleção nacional sub-17). No entanto, será que um aumento significativo da percentagem de jovens que participam em atividades desportivas, pelo menos quatro vezes por semana teria outras vantagens, além de fazer os meninos crescerem mais saudáveis?
Nos estantes países, as cidades que participam no Juventude na Europa relatam outros resultados positivos. Em Bucareste, por exemplo, caíram os índices de suicídios e consumo de álcool e drogas entre os adolescentes. Em Kaunas, o número de menores que cometem crimes foi reduzido em um terço entre 2014 e 2015.
Como afirma Inga Dóra, “os estudos mostraram-nos que tínhamos de criar circunstâncias nas quais os menores pudessem levar uma vida saudável, sem precisar de consumir drogas porque a vida é divertida. Os meninos têm muitas coisas para fazer e contam com o apoio dos pais que passam tempo com eles.”
Em suma, as mensagens – embora não necessariamente os métodos – são simples.
O diretor da Mentor é um forte defensor do protagonismo que o modelo islandês confere à cooperação entre os pais, as escolas e a comunidade para ajudar a dar apoio aos adolescentes, e à implicação dos pais ou tutores na vida dos jovens. Melhorar a atenção, poderia ajudar em muitos sentidos, diz ele. Inclusive quando se trata somente de álcool e cigarros, há enorme quantidade de evidências demonstrando que, quanto mais velho for o menino na hora de começar a beber ou fumar, melhor será a sua saúde ao longo da vida.
No Reino Unido, contudo, nem todas as estratégias são aceitáveis. O “toque de recolher” infantil é uma delas. Outras, certamente, são as rondas de pais pela vizinhança para identificar garotos que não respeitam as normas. Além disso, um teste experimental realizado em Brighton pela Mentor, que incluía convidar os pais a participar nas oficinas nas escolas, descobriu que era difícil conseguir o seu comparecimento.
O receio das pessoas e a recusa a comprometerem-se, serão dificuldades onde o método islandês for proposto, afirma Milkman, e afetam a questão da divisão de responsabilidade entre os Estados e os cidadãos. “Que controle quer que o Governo tenha sobre o que acontece com os seus filhos? É excessivo que ele tenha ingerência na forma como as pessoas vivem?”
Na Islândia, a relação entre a população e o Estado permitiu que um eficaz programa nacional reduzisse as taxas de abuso de cigarros e álcool entre os adolescentes e unisse mais as famílias e promovesse a saúde dos jovens em todos os sentidos. Será que nenhum outro país decidirá que esses benefícios também têm os seus custos?
Esta reportagem foi publicada originalmente em inglês por Mosaic Science
