A presidente da Federação de Atletismo da Etiópia, Derartu Tulu, foi a primeira etíope e a primeira mulher negra a ganhar uma medalha de ouro nos Jogos Olímpicos, feito que ela conquistou em 1992 ao vencer a final dos 10.000 m em Barcelona. Tulu competiu na pista, corta mato e estrada.
Numa entrevista exclusiva à Nation Sport, Tulu acredita que o sucesso no atletismo reside no método testado e comprovado de treinar no duro. Na sua opinião, o uso de substâncias dopantes para melhorar o desempenho é, não apenas antiético, mas também dá a quem recorre a tal, uma vantagem injusta sobre os atletas limpos.
A Unidade de Integridade de Atletismo agrupou a Etiópia na Categoria ‘A’, onde estão os países com mais casos de doping. Quénia, Marrocos, Nigéria, Bahrein e Bielorrússia também estão na mesma categoria.
“Na nossa época, competíamos de forma limpa. O talento levou-nos à vitória, e foi uma competição saudável, mas hoje, quer-se ganhar dinheiro rápido, forçando os atletas a usar drogas. É por isso que se vê alguns atletas estando bem por um curto período de tempo antes de desaparecerem, depois de alguns anos ”, disse Tulu.
Por ser ex-atleta, ela entende os desafios por que passam os atletas, o que a ajudou na sua atual função.
“É muito difícil dirigir um escritório como mulher, mas consegui porque tenho uma grande equipa que me apoia. Eu já fui uma atleta e conheço os desafios que os corredores enfrentam e é por isso que me estou a esforçar para garantir que tenhamos o maior número possível de atletas que sejam apoiados pela federação em termos de cultivo de talentos ”, disse ela.
Ela está feliz que os atletas da África Oriental tenham um bom desempenho em provas de média e longa distância, mas insiste que eles devem estender o seu domínio ao corta-mato.
Desde que foi eleita para o cargo em Novembro de 2018, ela tem trabalhado para melhorar os resultados do seu país na modalidade.
“O atletismo está a mudar e precisamos de mudar com o tempo. Muitos países estão a crescer rapidamente. Testemunhámos isso durante os Jogos Olímpicos de 2020. A competição tornou-se mais difícil, mas estamos constantemente a tentar cultivar novos talentos.”
Ela pediu aos atletas que investissem o seu dinheiro com sabedoria. “As carreiras no atletismo chegam muitas vezes ao fim. No auge, os corredores devem investir o seu dinheiro com sabedoria e observar sempre a autodisciplina. Vimos atletas a correrem bem e a ficarem ricos e depois de alguns anos, eles desaparecem e voltam à pobreza ”, disse Tulu, que cresceu cuidando do gado em Bekoji, na província de Arsi, na Etiópia, antes de se iniciar no atletismo.
Como outros países africanos, a Etiópia não tem centros de desenvolvimento de talentos adequados e infraestruturas, embora o governo esteja a criar academias em várias regiões.
A Etiópia preparou a sua seleção para os JO de Tóquio na cidade holandesa de Hengelo porque a pandemia Covid-19 negou a muitos atletas do país oportunidades de atingirem os mínimos de qualificação.
“Muitos atletas não tiveram a chance de competir no ano passado devido à pandemia do coronavírus que forçou o cancelamento de eventos desportivos em todo o mundo, e o nosso estádio em Addis Abeba não atende aos padrões exigidos, então fomos para Hengelo”, disse ela.
“Agora adquirimos o equipamento certo e esperamos que a nossa equipa para o Campeonato Mundial de Atletismo de 2022 em Oregon seja selecionada em Addis Abeba”, disse ela.
Ela guarda boas lembranças de competir com quenianas como Sally Barsosio, Lydia Cheromei, Catherine Ndereba, entre outras.
“Costumávamos competir e ficar juntas como irmãs e isso ajudou-nos muito porque podíamos compartilhar sobre como construir as nossas famílias e investir com o pouco dinheiro que ganhámos em vários eventos em todo o mundo”, disse ela.
Tulu venceu muitas provas de corta-mato durante a sua carreira, mas a sua grande conquista continua sendo a conquista da medalha de ouro dos 10.000 m nos Jogos Olímpicos de Barcelona em 1992. Ela também ganhou o ouro nos 10.000 m nos Jogos Olímpicos de Sydney em 2000, e muitas maratonas.
