O norte-americano Sam Kendricks é bem conhecido no mundo do atletismo como um dos melhores varistas mundiais. Mas serão poucos, aqueles que conhecem o atleta fora das pistas. Eis as partes mais interessantes de um artigo elaborado por Jake Evans.
Entrei no Overby Auditorium no campus de Ole Miss esta manhã, animado para ouvir Sam Kendricks, um nativo de Oxford, primeiro tenente do exército dos EUA e campeão mundial no salto com vara. Sem nenhum conhecimento prévio real de atletismo, passeei esperando ver um atleta vestido com um agasalho da Nike, pronto para correr e treinar assim que terminássemos. Em vez disso, vi um militar estoico que quase se parecia com o Crocodile Dundee.
Atrás das medalhas
Sam Kendricks nasceu e foi criado em Oxford, Mississippi. Ele fez atletismo na Oxford High School, treinado pelo seu pai, um capitão reformado do Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos. Em 2009, Sam bateu o recorde do salto com vara do estado do Mississippi, saltando 5,18 m. No entanto, apesar do seu incrível sucesso no ensino médio, os programas de atletismo da faculdade não apareceram. Ole Miss foi a sua única oferta de bolsa de estudos, algo pelo qual Sam ainda é extremamente grato. “Tinha que ir para a escola e depois voltar para casa, para o jantar de domingo”, disse Sam sobre o seu tempo na Ole Miss.
A disciplina e o propósito que ele ainda exibe até hoje, são algo que ele atribui ao seu pai, um homem que acordava todas as manhãs cedo os seus filhos gémeos para correr e cuidar dos seus animais. O trabalho árduo e a rotina a que Sam se acostumou, levaram-no ao programa ROTC em Ole Miss, algo que ele fez enquanto treinava como varista de alto nível.
Se ouvir Sam falar durante um tempo suficiente, vai ouvi-lo dizer que ele não é um atleta. Ele comenta que ainda não venceu o seu irmão gémeo nas corridas matinais e que a sua esposa Leanne, também ex-atleta da Ole Miss, é a verdadeira atleta no seu casamento. No entanto, ele reconhece que o que faltou no atletismo, ele compensou com determinação.
Entre ROTC, treinos no salto com vara e correr atrás da sua futura esposa, “Eu estava sempre cansado, mas deixou-me duro como uma rocha”, diz Sam.
Ele também explicou a sua determinação e como tal o levou a um sucesso incrível. “Compre algo e procure o conhecimento que o acompanha”, Sam diz-nos. “Vai tornar-se algo diferente e tem que estar bem com isso.”
No caso de Sam, aquele “algo diferente” significava ser bicampeão da NCAA (universitário), duas vezes campeão da SEC, medalhado de bronze olímpico de 2016 e medalhado de ouro de 2017 e 2019 no Campeonato Mundial em Londres e Doha.
Depois de vencer os campeonatos NCAA de 2013 e 2014, Sam tornou-se profissional em 2014, lançando-se numa modalidade super-competitiva mas que não atrai a atenção do público como o futebol ou o beisebol. Mas é assim que Sam gosta.
Ele disse que fora de Oxford, MS, onde ele é um herói, só foi reconhecido publicamente um punhado de vezes, quase sempre, logo após uma medalha pendurada no seu pescoço.
Para o cidadão comum, Sam é mais conhecido por um breve momento nas eliminatórias olímpicas de 2016. Enquanto corria para o seu salto com vara, a segundos de um salto que faria ou destruiria o seu futuro com a equipa dos Estados Unidos, o hino nacional tocou no estádio. Sem hesitar, o primeiro-tenente Sam Kendricks parou de repente, largou a vara e ficou em posição de sentido enquanto o hino tocava.
Foi um momento que se tornou viral e apresentou Sam Kendricks a milhões de fãs de todo o mundo e que não eram do atletismo. Quando perguntei sobre aquele momento, Sam não hesitou em responder. “Não posso levar o crédito por aquele momento. Sou uma pessoa treinada, sou um soldado. Assim que ouvi o hino, não consegui pensar de outra forma”.
De uma pequena cidade no Mississippi a viajante e campeão mundial
Na sua opinião, uma das partes mais agradáveis da sua carreira e profissão, é a capacidade de viajar pelo mundo para competir. Vindo de uma pequena cidade do Mississippi, ele valoriza e dá grande importância à hospitalidade e gentileza, algo que é comum no sul dos Estados Unidos. Ele relatou viagens a países como a Polónia e a Croácia, onde ele diz que as pessoas são tão gentis e acolhedoras como em qualquer lugar onde já tenha ido. Também aprendemos que ele não é fã de Paris mas essa, é uma história para outra oportunidade.
Reconhecendo as oportunidades incríveis e únicas que estava experimentando no início da sua carreira, Sam tentou trazer sempre algo de volta nas suas viagens. Enquanto brincava que tentava levar sempre uma medalha para casa, o souvenir de sempre era algo muito mais mundano: canecas de café.
Elas serviram como uma lembrança das pessoas que ele conheceu, os lugares incríveis que visitou e as oportunidades maravilhosas e emocionantes que experimentou.
“Isso pode abrir os seus olhos para o mundo sendo um lugar enorme e percebe que as pessoas não são tão diferentes como pensa”, respondeu Sam quando questionado sobre o que ele mais apreciava nas suas viagens.
Apesar da abundância de experiências internacionais incríveis, Sam disse que está sempre feliz por regressar a Oxford, uma cidade que ele chama de “fortaleza”. Ele também brincou que adora estar em casa porque “as pessoas não respeitam um bom cheeseburger em todos os lugares”.
Disciplina e determinação
Apesar de a entrevista ter durado pouco mais de uma hora, posso dizer que Sam Kendricks é um homem que irradia trabalho árduo e perseverança. Como afirmado anteriormente, ele nunca se considerou o melhor atleta da família. Em vez disso, ele vê-se como um lutador e um produto de anos de persistência.
Vindo de uma família de atletas e soldados, Sam disse que o seu objetivo é simples: “Eu tento representar, é por isso que sou tão grato … Eu faço isto por mim mesmo, mas estou a tentar representar e deixar algo para trás”.
Ser um militar, mas também um competidor individual, é algo que criou uma espécie de dualidade dentro de Sam. Ele descreveu os militares como “uma placa de Petri” que reúne pessoas de todas as classes sociais e que se unem na direção de um objetivo comum. Todos eles têm cabelo curto, vestem-se de verde e exalam grande orgulho pela sua nação. No entanto, ele também sabe que para alcançar o sucesso e a publicidade como atleta, é preciso ser único e individualista, coisas que são estranhas ao soldado médio treinado.
No entanto, eu diria que o estilo militar de Sam é algo que o diferencia da grande maioria dos concorrentes. Ele não segue o dinheiro ou a fama; ele segue a sua moral e o que sabe ser certo para ele.
Na sua opinião, “a sua imagem pública dança no fio de uma navalha”, algo que diz Sam, pode ser muito difícil para muitos atletas. Ele reiterou que deve estar-se sempre ciente de como se apresenta e como se comunica – duas coisas para as quais, Sam treinou desde o início.
