Um estudo recentemente publicado analisou os genes de cinco atletas de elite e 503 membros da população. Paul Halford analisou os resultados desse estudo.
Mais de 100 genes específicos conhecidos por ter uma ligação com a velocidade, potência e resistência foram aprimorados, com o estudo a concluir que não era possível identificar os atletas de elite apenas com os genes.
Alguns dos detalhes eram ainda mais intrigantes. Quando se tratava de genes ligados à velocidade e potência, 14% do grupo de controle escolhido aleatoriamente da população em geral, teve uma pontuação melhor do que qualquer atleta do tipo velocista.
Esses atletas foram o ex-campeão europeu júnior dos 100 m, Craig Pickering, que também foi co-autor do artigo, o campeão olímpico do salto em comprimento de 2012, Greg Rutherford e o ex-corredor de 400 m sub-45 s, Andrew Steele.
Ainda mais interessante, quando se tratava de genes associados à resistência, estes três atletas superaram os corredores internacionais de enduro Tom Lancashire e Andrew Lemoncello, que competiram nos Jogos Olímpicos nos 1500 m e obstáculos, respetivamente. A média do público também foi superior, em geral.
Estas foram as declarações que fizeram as manchetes. No entanto, antes de assumirmos que Rutherford nasceu com melhor potencial de resistência do que o maratonista Lemoncello (2h13m), aqui está a principal mensagem do jornal.
Pickering, que trabalhou durante vários anos para a empresa de genética DNAfit , decidiu apenas estabelecer o quão confiável poderia ser o teste de genes na identificação de talentos de elite. A conclusão foi que a informação genética não é capaz de discriminar com precisão entre atletas de elite e controles de não atletas.
Tal deve-se essencialmente a dois fatores, explicou Pickering. Embora mostre que a criação desempenha um papel significativo, o conhecimento científico aprimorado melhoraria provavelmente os resultados da identificação genética de talentos.
“É interessante como muitas pessoas normais tinham perfis genéticos que sugeriam que eram mais talentosas do que os atletas de elite”, disse ele. “E isso é surpreendente na medida em que significa que muitas pessoas têm a capacidade genética para ter sucesso, mas simplesmente não foram, ou significa que a informação genética que temos não é particularmente útil. Ambas as coisas são interessantes e não sabemos qual é a verdadeira resposta para isso”.
“Superficialmente, isto sugere que não se pode usar testes genéticos para identificação de talentos. Talvez pudesse se conhecesse mais genes, talvez pudesse se fizesse algumas ponderações no algoritmo, então, se colocasse mais peso em alguns genes do que em outros, mas o mais provável é que seja complicado ser um atleta de elite.
“A genética é claramente parte do quadro, mas certamente não é tudo. Parte disso dependerá da sorte, parte dependerá de se começar ou não no desporto, lesões, oportunidades, etc. ”
Isso pode ou não mudar, pois, no momento, não sabemos simplesmente o suficiente sobre quais os genes fazem o quê. Uma revisão recente destacou que 155 marcadores genéticos foram associados ao talento atlético e essa lista está a crescer.
Conforme cresce o conhecimento sobre o assunto, a imagem pode evoluir, mas deve levar muito tempo, acredita Pickering, atleta olímpico em 2008, que agora trabalha no atletismo australiano.
“Isso poderia acontecer, mas teria que saber-se muito mais sobre as variantes genéticas e teria que ser capaz de pesar isso”, disse ele. “Então, teria de ser capaz de dizer, ‘Ok, este gene tem mais efeito do que outro gene’. Ainda estamos provavelmente 20/40 anos longe de ter esse nível de conhecimento”.
Para enfatizar como a falta de dados pode distorcer a imagem, Pickering apontou que, seguindo as suas descobertas, “20% das pessoas no mundo seriam geneticamente mais talentosas do que Greg Rutherford”. Ele acrescentou: “Não parece que isso seja verdade”. Essa percentagem diminuiria provavelmente com um melhor modelo científico.
Os testes de DNA para o desempenho desportivo já estão disponíveis para compra online, mas, nas evidências deste estudo, pode ser dinheiro desperdiçado.
Um dos usos potenciais para o teste de DNA poderia ser em crianças, para dar indicações sobre qual a direção desportiva que elas deveriam tomar. Eles também podem ser utilizados pelas federações desportivas, por exemplo, para ajudar a sugerir que tipo de treino seria benéfico para um atleta de elite.
No entanto, preocupações éticas surgem em ambos os cenários, mesmo supondo que eles possam ser considerados precisos.
Pickering disse: “Uma criança tem quase uma folha em branco para o futuro, então, se está a começar a colocá-las em caixas com base numa pontuação genética muito aproximada, há problemas com isso. Se por exemplo, a Federação Britânica de Atletismo disser que precisa de fazer um teste genético, o que acontece se o atleta decidir que não quer isso por qualquer motivo? Pode ser punido pela Federação?
O futuro do papel dos testes de DNA no desempenho desportivo é incerto. No entanto, é claro que os seus genes fazem muito para moldar o seu destino.
Pickering disse: “Acho que há muitas pessoas por aí que teriam capacidade física para se tornarem atletas de elite se treinassem para isso, mas não tiveram a oportunidade porque poderiam encontrar-se em extrema pobreza ou não teriam a capacidade psicológica para atuar sob pressão, eles podem não ter sido particularmente dedicados, podem ter-se lesionado muito jovens ou podem apenas ter tido azar ”.
É um lembrete a qualquer jovem atleta para não desistir tão facilmente. Embora o talento seja geralmente detetado numa idade jovem, há que persistir com o treino e obter folgas para chegar ao topo.
