Um alimento funcional é aquele que apresenta um efeito benéfico sobre determinadas funções do organismo, para além dos efeitos nutricionais habituais e que melhora o estado de saúde e de bem-estar ou que reduz o risco de doença.
Alimento funcional pode ser considerado:
- Um alimento natural não modificado (Ex.: peixes com elevado teor de ácidos gordos ómega-3);
- Um alimento em que um componente foi aumentado pelo processo de produção (Ex.: leite enriquecido em cálcio ou vitamina D);
- Um alimento em que um componente foi adicionado com o objetivo de fornecer benefícios (Ex.: iogurte com adição de prebióticos ou probióticos);
- Um alimento em que um componente foi removido (Ex.: iogurte com teor reduzido de gordura);
- Um alimento em que um componente foi substituído por outro com propriedades favoráveis (Ex.: refrigerantes em que o açúcar é substituído por edulcorantes);
- Um alimento em que um componente foi modificado por meios enzimáticos, químicos ou tecnológicos (Ex.: arroz geneticamente modificado).
O componente funcional tem que demonstrar os seus efeitos benéficos nas quantidades em que é ingerido na alimentação e deve ser consumido regularmente, como parte integrante de uma alimentação variada.
São exemplos de componentes funcionais com efeito benéfico na saúde:
- Fibra alimentar presente, por exemplo, em cereais integrais e hortofrutícolas com efeito na redução dos níveis plasmáticos de colesterol e modulação da glicémia;
- Beta-glucano presente na aveia, com efeito benéfico na redução do risco de doença coronária;
- Fitosteróis presentes por exemplo em frutos oleaginosos, cereais e óleos vegetais com efeito na redução da absorção intestinal do colesterol, contribuindo para a diminuição dos níveis plasmáticos do mesmo;
- Ácidos gordos monoinsaturados e polinsaturados presentes, por exemplo, nos frutos oleaginosos e no azeite, têm efeito benéfico na redução do risco de patologia cardiovascular, ao melhorar o perfil e o conteúdo dos lípidos séricos;
- Cálcio presente, por exemplo, em produtos lácteos e alimentos fortificados com efeito benéfico na mineralização óssea e na redução do risco de osteoporose;
- Prebióticos presentes, por exemplo, em hortícolas com potencial, importantes na otimização das funções da flora intestinal;
- Probióticos presentes, por exemplo, iogurtes e leites fermentados importantes na otimização das funções da flora intestinal.
In: www.solinca.pt
