A japonesa Yugeta Mariko é única atleta com mais de 60 anos a completar uma maratona em menos de três horas. Mas não está satisfeita e ambiciona continuar a bater recordes mundiais.
Yugeta comemorou o seu 64º aniversário em 13 de maio. Há apenas três anos, a corredora japonesa tornou-se a primeira e única mulher do mundo com mais de 60 anos a correr a maratona em menos de três horas. O feito foi alcançado na Maratona Shimonoseki Kaikyo em 2h59m15s. Mas no ano passado, ela arrasou o seu recorde ao correr a Maratona de Osaka em 2h52m13s.
Ela tinha 24 anos quando correu a sua primeira maratona em 3h09m21s, sendo 34ª na Maratona Internacional Feminina de Tóquio. Nesse ano, uma corrida abaixo das 3 horas parecia fora do seu alcance. Mas 40 anos depois, ela está a ficar mais rápida.
“Depois da minha primeira maratona, o meu objetivo era correr um sub-três algum dia”, disse Yugeta numa entrevista.
“E demorei 34 anos para consegui-lo. Sendo professora, o trabalho tomava muito do meu tempo e eu não conseguia treinar da forma que queria. Os meus tempos estagnaram. Então, casei-me aos 25 anos. Tive a minha filha mais velha aos 26 e fui abençoada por ter duas meninas e dois meninos no total. Mas tentando criá-los, tive que me afastar das maratonas.”
O sonho de Yugeta começou em 1979.
“Eu estava na equipa de atletismo desde o ensino médio até à universidade. No meu terceiro ano da universidade, fui assistir à primeira Maratona Internacional Feminina de Tóquio. Vi as corredoras cruzarem a linha de meta à chuva e elas estavam encharcadas. Mas elas também estavam brilhando, absolutamente brilhando. Foi uma visão que eu simplesmente, não conseguia esquecer.”
A mãe de quatro filhos só recomeçou a correr quando se aproximou dos 40 anos. Professora de educação física, Yugeta inspirou-se na fundista britânica Joyce Smith, vencedora das duas primeiras edições da Maratona Internacional Feminina de Tóquio, que ela assistiu quando era estudante universitária.
Smith foi uma atleta de sucesso para além dos 40 anos, vencendo a Maratona de Londres por duas vezes. Quando venceu pela segunda vez em 1982, ela tinha 44 anos e 195 dias, um recorde de idade que permanece até hoje. Ela foi nona na maratona do Campeonato Mundial de Atletismo de 1983. E nos JO de Los Angeles 1984, Smith era a atleta olímpica mais velha de todos os tempos, com 46 anos, terminando em 11º lugar.
Mas apesar de Yugeta ter acelerado os seus treinos, ela estava longe de baixar das três horas.
O ponto de viragem surgiu quando Yugeta completou 50 anos. “Quando fiz 50 anos, o meu filho mais novo começou o ensino médio, o que libertou muito do meu tempo”, lembrou ela.
“Entrei para um clube de corrida em Tóquio para treinar mais a sério. Eu estava um pouco preocupada no começo por causa da minha idade, mas os meus companheiros de equipa diziam-me que eu ainda tinha muito para dar nos meus 50 anos e pediram-me para continuar. Então eu continuei”.
“O treino valeu a pena e, aos 58 anos, corri o meu primeiro sub-três. Então, aos 60 anos, estabeleci um recorde mundial de 2h59m15s na Maratona Shimonoseki Kaikyo.”
“Já corri 114 maratonas. Já passei dos 60, mas ainda estou a melhorar o meu tempo.”
A 115ª maratona de Yugeta foi em Boston em 18 de abril último. Ela marcou 3h06m27s, tempo relativamente modesto para as suas ambições, mas ela não evitou as lágrimas quando conheceu a bi-vencedora da prova Joan Benoit Samuelson, que também foi a primeira campeã olímpica na maratona.
Atualmente, o objetivo de Yugeta é superar a marca de 2h50m, mais de dois minutos abaixo do seu recorde pessoal.
Questionada sobre o que a motiva há quatro décadas, Yugeta disse: “Acho que a coisa mais importante é encontrar algo pelo qual se possa apaixonar. Você não pode desistir. Não use a idade como desculpa. O segredo é acreditar em si mesmo, que é capaz.
“Eu sonhei com um sub-três quando tinha 24 anos. Demorei 34 anos, mas consegui e depois disso, bati um recorde mundial. Quero continuar a sonhar, não importa quantos anos eu tenha.”
