O queniano Leonard Bett, de 21 anos, representou o seu país nos JO de Tóquio e no Mundial de Atletismo de 2019, tendo-se classificado para a final dos 3.000 m obstáculos. Esteve no mesmo ano, no Mundial de Corta-Mato onde foi quarto no escalão júnior. Sagrou-se campeão mundial sub-18 dos 2.000 m obstáculos em 2017.
Participou recentemente num fórum da Federação de Atletismo do Quénia, tendo alertado para o facto de muitos atletas estarem a ficar em depressão, devido às altas exigências e expetativas colocadas sobre eles, pelos familiares e pela sociedade.
“Geralmente, há muita pressão da família e da sociedade em geral quando se trata de finanças. Espera-se muito de nós por diferentes pessoas e isso às vezes, pode levar os atletas à depressão”, disse Bett.
Lembro-me de que quando competi no Mundial Sub-18 em 2017. Três ou quatro meses depois, não estava bem financeiramente, mas a expetativa da família e da sociedade, era de que eu estava a nadar em dinheiro.”
Bett propôs mais fóruns, envolvendo atletas, cônjuges e familiares, para ajudar a conscientizar a sociedade sobre os perigos das expetativas irrealistas nos desportistas.
“A maioria dos atletas é muito jovem e é nessa época que as coisas ficam geralmente difíceis, especialmente as finanças. Precisamos de fóruns adicionais onde possamos expressar o que pensamos e talvez fazer com que as pessoas percebam como somos afetados pela pressão que eles exercem sobre nós,” disse ele.
Bett, que venceu em Maio último os 3.000 m obstáculos do Meeting de Gateshead da Liga Diamante, pediu também à federação queniana que apoie financeiramente os jovens atletas durante o treino.
“A pressão costuma ser maior, especialmente quando nos preparamos para representar o Quénia. Recebemos dinheiro de diferentes fontes, como o governo, ou mesmo dos nossos patrocinadores, como a Adidas. Antes de recebermos esses fundos, a federação pode contribuir e ajudar-nos”, disse ele.
No fórum da federação, a atleta júnior Desma Chepkoech atribuiu a maioria dos casos de exploração sexual e assédio em centros de treino à falta de recursos dos jovens atletas.
“A maioria de nós vem de origens humildes e os nossos pais não são capazes de facilitar as nossas necessidades de treino. Quando se vai a um centro de treino e alguém lhe oferece o mesmo, é muito fácil ser vítima dos seus avanços. Infelizmente, quando o pior acontece, geralmente são as atletas que perdem “, disse Chepkoech.
O corredor queniano residente nos Estados Unidos Emmanuel Rotich implorou aos governos dos distritos que desempenhassem um papel mais importante no desenvolvimento das modalidades de base.
“Os governos municipais e nacionais devem distribuir mais recursos na base. Eles não devem esperar até que o atleta floresça para começar a apreciá-los. Coço as minhas costas, eu coço as suas em vez de esperar que subamos “, disse Rotich, que foi 23º na Meia Maratona de Houston disputada no ano passado.
