Vários atletas de elite incluindo o campeão olímpico Emmanuel Wanyonyi, a tricampeã olímpica Gabby Thomas e a recordista mundial dos 400 m barreiras Sydney McLaughlin-Levrone, ainda têm milhões de dólares a receber da série Grand Slam Track (GST) montada por Michael Johnson.
Conforme divulgado no mês passado, Michael Johnson, quatro vezes campeão olímpico, cancelou o evento final do Grand Slam Track em Los Angeles, programado para 27 a 29 de junho, devido a problemas económicos.
Michael Johnson realizou uma reunião de emergência com os atletas para informá-los do cancelamento. Ele realizou três etapas do Grand Slam Track, a primeira em Kingston, Jamaica. A segunda etapa foi realizada em Miami, antes do evento seguinte, em Filadélfia.
Conforme relatado pelo The Times, figuras importantes da modalidade revelaram que campeões olímpicos e mundiais, juntamente com os seus agentes, estão a tentar receber os pagamentos pendentes do primeiro meeting em Kingston, no início de abril.
Alguns expressaram as suas preocupações diretamente à World Athletics, com outros atletas como Emmanuel Wanyonyi a darem entrevistas e expondo as suas queixas.
O Grand Slam Track, posicionada inicialmente como rival da Liga Diamante, apresentava prémios que totalizavam 12,6 milhões de dólares.
No entanto, o evento final foi cancelado devido ao reduzido número de bilhetes vendidos para os três primeiros meetings e a preocupações com a insuficiência de receita de transmissão e patrocínio.
Embora os prémios monetários sejam normalmente retidos até que os resultados dos testes antidoping sejam processados, os atletas esperavam já ter recebido os seus prémios. Os resultados da Liga Diamante são geralmente processados entre duas a três semanas.
No Grand Slam Track, Johnson ainda não conseguiu dar datas específicas de pagamento. Aparentemente, ele espera garantir novos patrocinadores e relançar a série em 2026. Na terça-feira, o Grand Slam Track enviou um e-mail aos representantes dos atletas, tentando tranquilizá-los sobre o pagamento.
“O nosso plano é fazer os pagamentos dos prémios monetários de Kingston antes do final de julho e os restantes pagamentos até ao final de setembro, o que inclui o pagamento das taxas de participação de Los Angeles”, declarou o executivo do Grand Slam Track, Kyle Merber.
Relatórios indicaram demissões de funcionários do GST e a vaga natureza da recente comunicação continua a preocupar atletas e agentes.
Um agente de destaque comentou: “Ainda é um pouco vago. Se eles têm o dinheiro, por que não podem pagar agora? Para alguns desses atletas, estamos falando de muito dinheiro; centenas de milhares de libras. Só esperamos que, eventualmente, o dinheiro seja pago como prometido.”
À medida que aumenta a incerteza sobre os pagamentos atrasados, os principais atletas e os seus agentes continuam a pressionar por transparência e ação, com a confiança na série Grand Slam Track de Michael Johnson agora em jogo.
A materialização dos fundos prometidos nos próximos meses pode determinar, não apenas o futuro do projeto GST, mas também a credibilidade de Michael Johnson na modalidade.
