No Campeonato da Nigéria, realizado no último fim de semana em Abeokuta, aconteceu o impensável na final dos 5.000 m masculinos. A prova foi adiada por quase uma hora, forçando os atletas a correr 12,5 voltas na escuridão total devido aos holofotes partidos no Estádio Internacional MKO Abiola. A prova começou por volta das 19h30m e os atletas tiveram que confiar na memória muscular, uns nos outros e nas lanternas dos telemóveis de alguns espetadores para se orientarem na pista.
Um vídeo da corrida foi compartilhado no X (https://twitter.com/i/status/1952076480529203425) e, desde então, acumulou mais de 300.000 visualizações. O meeting, que ocorreu entre 31 de julho e 2 de agosto, foi anunciado como seletivas oficiais da equipa nigeriana para o Mundial de Tóquio em setembro, o que tornou a situação vivida ainda mais preocupante.
“Isto é inaceitável. Estes atletas estão a correr o risco de se lesionarem. Como podemos esperar competir no cenário mundial quando as nossas seletivas estão assim?”, postou um usuário no X. A mesma mensagem foi repetida por muitos usuários nos comentários, criticando a falta de preparação, infraestrutura e, acima de tudo, respeito do país pelos seus atletas.
Apesar das condições inexistentes, Gang James venceu os 5.000 m com um recorde pessoal de 14m27s. James já tinha vencido antes, os 10.000 m.
A escuridão não foi o único problema do Campeonato. No dia 31, quando começaram as provas, foram vistos trabalhadores a pintar as faixas e remendando partes da pista.
A Federação de Atletismo da Nigéria (AFN) ainda não se pronunciou publicamente sobre a situação. O mesmo estádio está programado para receber os Jogos Paralímpicos da África Ocidental entre 14 e 20 de setembro.
