Atletas olímpicos, incluindo o maratonista holandês Abdi Nageeye, estão a recorrer a uma nova ferramenta esperando aumentar as suas hipóteses de medalhas nestes Jogos Olímpicos: pequenos monitores que são fixados na pele para monitorar os níveis de glicose no sangue. A Reuters analisou esta situação.
Monitores contínuos de glicose ou CGMs foram desenvolvidos para uso por pacientes com diabetes, mas os seus fabricantes, liderados pela Abbott e Dexcom, também espiam oportunidades no desporto e no bem-estar.
Os JO de Paris, que começam em 26 de julho, são uma oportunidade para mostrar a tecnologia – embora ainda não haja provas de que ela possa melhorar o desempenho atlético.
“Eu vejo um dia em que o MCG certamente será usado em grande escala fora do diabetes”, disse o diretor de operações da Dexcom, Jacob Leach.
Pacientes com diabetes continuam sendo o foco comercial do especialista em CGM, disse ele à Reuters, mas a Dexcom também está a trabalhar com investigadores no uso futuro para otimizar o desempenho atlético. Ele não revelou detalhes.
O mercado de MCG já vale biliões de dólares graças à demanda de pacientes com diabetes, que usam adesivos cutâneos do tamanho de uma moeda com um link Bluetooth para um smartphone, em vez de tirar sangue através de uma picada no dedo. As leituras ajudam a determinar se eles precisam de uma dose de insulina.
Em Março, o dispositivo Stelo da Dexcom, destinado a pessoas com diabetes em fase inicial que não tomam insulina, tornou-se o primeiro MCG a obter aprovação nos Estados Unidos para compra sem receita médica. O lançamento está previsto para este verão.
A Abbott introduziu já em 2020 na Europa, um produto CGM para utilizadores de desportos amadores e de elite sem diabetes e patrocina o grande maratonista queniano Eliud Kipchoge e a sua equipa desde 2021. Atletas de ponta e a sua equipa de apoio têm utilizado CGMs para otimizar a ingestão de calorias e a intensidade do treino enquanto se preparam para eventos desportivos.
A Abbott disse que tem como alvo, o mercado consumidor não diabético.
A empresa obteve a aprovação dos Estados Unidos para o seu dispositivo Lingo e aplicativo de smartphone para a saúde e bem-estar, sem receita médica, disponível na Grã-Bretanha desde janeiro a um custo de 120 a 150 libras (142 a 178 euros) por mês.
Também a Abbott obteve autorização dos Estados Unidos para o seu sistema sem receita Libre Rio para pessoas com diabetes que não precisam de insulina, para competir com o Stelo da Dexcom.
As vendas da linha FreeStyle Libre da Abbott, os CGMs mais comumente utilizados, aumentaram 23%, para 5,3 biliões de dólares em 2023, sob demanda de pacientes com diabetes que valorizam a sua facilidade de uso e precisão de monitoramento. A Dexcom viu a receita em 2023 crescer 24%, para 3,6 biliões de dólares.
A empresa de pesquisa GlobalData prevê que o mercado de MCG de estilo de vida poderá crescer quase 15% ao ano, atingindo 9,9 biliões de dólares até 2031, em parte impulsionado por usuários de medicamentos para perda de peso, como o Wegovy, que procuram dispositivos de tecnologia médica para apoiar os esforços de dieta.
Outros investigadores de mercado estimam que o mercado global de MCG, incluindo o uso por diabéticos, com fornecedores como a Medtronic, crescerá anualmente 9/10%, durante cinco anos.
Preparando-se para Paris
O maratonista neerlandês Nageeye, que ganhou a prata nos JO de Tóquio, disse que ele e os seus treinadores estão a monitorar a glicemia como um indicador da energia disponível no corpo, parte da sua busca por uma “corrida sem esforço”.
O uso do CGM orientou Nageeye, que se qualificou para Paris, a trabalhar nos padrões de sono e alimentação para gastar o mínimo de energia durante o treino.
“Essa é a sua energia, na verdade, esse é o seu combustível. Temos que monitorar isso”, disse Nageeye. A sua equipa é patrocinada pela Abbott desde abril de 2021.
A nadadora australiana Chelsea Hodges, que ganhou o ouro na estafeta dos JO de Tóquio, disse que os CGMs ajudaram-na a remediar crises de exaustão extrema e tonturas durante o treino de resistência, fazendo ajustes na ingestão de calorias e nos tempos de treino.
Ela conversou com a Reuters enquanto se preparava para Paris, mas encerrou recentemente a carreira de nadadora devido a problemas no quadril.
Embora as empresas vejam potencial de crescimento nos gadgets, os cientistas da nutrição desportiva veem um campo de investigação promissor.
“Uma grande adivinhação para os atletas de resistência foi sempre: estou a treinar forte o suficiente ou estou a treinar demais? Parece que com os CGMs temos um melhor entendimento”, disse o professor associado Filip Larsen, da Escola Sueca de Ciências do Desporto e da Saúde.
Larsen, também diretor científico da empresa de consultoria de desempenho desportivo sueca, disse que a empresa tem analisado dados de CGM coletados por vários atletas e equipas. Ele disse que a svexa não é patrocinada por nenhum fabricante de CGM.
Larsen alertou, no entanto, que ainda havia pouca ciência validada sobre como otimizar as rotinas de um atleta usando CGMs.
“A maioria dos investigadores não consegue dar as respostas exatas. Em cinco anos, saberemos dez vezes mais do que sabemos agora.”
Mas o campo está repleto de ensaios e experiências, incluindo trabalhos em lentes de contacto para medição de glicose.
O nutricionista desportivo Greg Cox, professor associado da Bond University, na Austrália, trabalhou com nadadores, incluindo Hodges e remadores, triatletas e atletas de atletismo.
Os resultados de um ensaio realizado pela sua equipa para testar como não ingerir calorias suficientes para sustentar a intensidade do exercício, afetaria as leituras de glicose dos atletas de resistência, foram inconclusivos até agora, e ele disse que são necessárias mais pesquisas sobre CGMs.
Tanto Cox quanto Larsen expressaram ceticismo sobre o facto de consumidores não diabéticos usarem a tecnologia para a saúde e boa forma sem aconselhamento profissional.
“O que vejo nas redes sociais é que pessoas normais e saudáveis ficam assustadas quando comem uma banana e a glicémia sobe muito durante uma hora. Isto é completamente esperado e é uma resposta normal”, disse Larsen.
O líder de mercado Abbott disse à Reuters que compreender as oscilações da glicémia é fundamental para gerir o metabolismo para uma vida mais saudável.
“Embora os picos de glicose sejam normais em pessoas saudáveis, também sabemos que ter picos e quedas de glicose menos frequentes e grandes, está associado à melhoria da energia, do humor, da concentração, do sono e reduz os desejos”, disse um porta-voz.
