A vitória de Letsile Tebogo nos 200 m dos JO de Paris onde derrotou o grande favorito, o norte-americano Noah Lyles, alterou completamente a sua vida.
Depois de conquistar a primeira medalha de ouro olímpica para o seu país, Tebogo, de 21 anos, foi recebido no Botswana por dezenas de milhares de fãs que lotaram o estádio nacional na capital Gaborone.
Na tarde de quarta-feira, Tebogo realizou outro sonho da sua vida ao encontrar-se com o Papa Francisco, antes da sua presença no Meeting de Roma da Liga Diamante, no dia de hoje.
“É algo com que eu sonhava quando era criança”, disse Tebogo numa conferência de imprensa da Liga Diamante. Durante o encontro, o Papa Francisco e Tebogo compartilharam um momento sincero, supostamente rezando pela mãe de Tebogo, que faleceu tragicamente no início deste ano aos 43 anos, devido a cancro da mama. O Papa também autografou os sapatos de Tebogo da sua corrida vencedora da medalha de ouro em Paris. Os sapatos estão gravados com as iniciais da sua mãe e da sua data de nascimento.
Em Roma, Tebogo competirá nos 100 m tendo como adversários, Marcell Jacobs, Fred Kerley e Christian Coleman. Esta será a primeira prova de 100 m de Tebogo desde que estabeleceu o recorde nacional de 9,86 na final olímpica dos 100 m, onde terminou em sexto lugar.
Tebogo iniciou-se no atletismo há apenas cinco anos, quando começou a correr descalço na sua cidade natal, Kanye. No ano seguinte, ele passou a usar sapatos, venceu os campeonatos nacionais e decidiu concentrar-se no atletismo em vez do futebol. “Correr sem sapatos na África e em regiões pobres do mundo, é normal”, disse Tebogo. Ele falou sobre um forte desejo de trazer mais financiamento para o atletismo em África para melhorar as instalações, observando que o continente africano continua a ser o único continente que nunca recebeu os Jogos Olímpicos.
