Como é sabido, a Grã-Bretanha tem sido fortemente afetada pela pandemia do coronavírus. Claro que o atletismo também tem sido fortemente afetado. Mas de forma diferente, como podemos ler num artigo publicado esta semana por Jason Henderson e que reproduzimos a seguir.
Os atletas de elite podem treinar, viajar e competir. Mas há o oposto para milhares de atletas populares, à medida que a pandemia piora no Reino Unido
Dez meses atrás, o campeonato de corta-mato escolar disputou-se provisoriamente em Sefton Park, em Liverpool. Não houve restrição ao número de espectadores, alguns jovens atletas abraçaram-se no pós-corrida e houve até, alguns apertos de mão nervosos entre os dirigentes mais velhos no final do dia.
No entanto, quem poderia culpá-los? A primeira morte oficial de Covid-19 na Inglaterra havia sido registada apenas nove dias antes, o governo estava sugerindo ‘imunidade de grupo’ como forma de combater o vírus e o primeiro confinamento nacional ainda estava para vir, a mais de uma semana.
O evento patrocinado pela New Balance acabou por ser praticamente a última grande reunião de atletismo na Inglaterra a ocorrer antes que a pandemia paralisasse a modalidade na primavera passada. Desde então, passou-se quase um ano e agora, esta semana, a English Schools Athletics Association (ESAA) deve tomar uma decisão sobre se os campeonatos de 2021 serão disputados em Hop Farm em Kent no dia 13 de Março.
Os sinais não são bons. A ESAA descreve os campeonatos como “duvidosos” e este mês, a Inglaterra foi mergulhada num bloqueio adicional, com o governo a ressuscitar a sua mensagem de ‘fique em casa’.
Todas as competições de base estão suspensas, com as oportunidades de treino severamente limitadas. No entanto, estão-se a aplicar regras diferentes a atletas de elite e está previsto um pequeno número de competições no Reino Unido. Então, como está a pandemia a afetar atualmente atletas de elite e de não elite?
Atletas de não elite
Todas as competições – sejam internas ou externas – estão suspensas em todo o Reino Unido. O treino também é difícil, com os locais de treino internos e externos fechados. Mesmo as instalações de pistas de atletismo, relativamente ‘abertas’ que têm, por exemplo, apenas uma pequena cerca à sua volta, estão fora dos limites, de acordo com as regras do Governo.
Quanto ao treino, o corredor pode exercitar-se sozinho ou com pessoas com quem mora, ou dentro da sua bolha de apoio (se for permitido ter um legalmente) uma vez por dia num local público e ao ar livre. O coaching individual também é permitido na Inglaterra, desde que o distanciamento físico seja mantido, enquanto também é permitida a modalidade para deficientes físicos.
Como foi o caso durante o primeiro confinamento no Reino Unido na primavera passada, os corredores acharão ser mais fácil treinar do que os competidores de campo. Os velocistas e os atletas de resistência podem ir ao ar livre para colocar as milhas ou sessões de tackle, como repetições na colina ou sessões na relva, em espaços públicos. Mas lançadores, saltadores e corredores em setores técnicos, serão forçados a improvisar devido ao encerramento das instalações.
Não surpreendentemente, as restrições têm sido objeto de grande debate e esta semana, a Câmara dos Lordes está a efetuar duas sessões de evidências com jornalistas desportivos – incluindo as ex-especialistas em atletismo Martha Kelner e Anna Kessel – para discutir se está a ser feito o suficiente para apoiar as modalidades de base.
Atletas de elite
A menos que o desporto de elite seja repentinamente proibido, estão programados vários eventos de atletismo no Reino Unido para as próximas semanas. Um dos mais importantes no calendário deste mês é o evento BMC Elite Races em Lee Valley, no norte de Londres, em 30 de Janeiro.
As provas variam entre 400 m a 3000 m, incluindo uma para os 1500 m, com seis atletas em cada corrida, num ambiente seguro Covid, sem espectadores. As inscrições também têm sido impressionantes até agora, como Isabelle Boffey, Ellie Baker, Keely Hodgkinson, Georgie Hartigan, Zak Curran, Archie Davis, Ross Millington, Sol Sweeney, Ieuan Thomas, Jess Judd, Rosie Clarke e Verity Ockenden.
Noutro local, está programado outro meeting do Bryggen Sports Invitational, em Manchester, em 13 de Fevereiro, novamente exclusivo para atletas de elite, com corridas acima dos 800 m, 1500 m e 3000 m e inscrições que incluem Hodgkinson, Baker e Millington mais Ciara Mageean, George Mills, Jamie Webb, Spencer Thomas, Charlotte Arter, Jenny Nesbitt, Katie Snowden, Jip Vastenburg e Holly Archer.
Claro que o maior evento doméstico no horizonte é o Campeonato Britânico de Pista Coberta, que será realizado em Glasgow nos dias 20 e 21 de Fevereiro. Pelo que a AW sabe, o Campeonato que funciona como uma prova de seleção para o Campeonato Europeu de Pista Coberta na Polónia, de 5 a 7 de Março, ainda está programado, embora nenhum evento seja 100% garantido, devido ao vírus estar fora de controle em algumas partes do país.
Nas estradas, mais uma vez, apenas eventos de elite são permitidos e incluem o Fast 5K em Ashton-in-Makerfield, perto de Manchester em 26 de Fevereiro. Segue-se à primeira edição bem-sucedida, vencida por Laura Weightman e Eric Jenkins em Outubro. Um mês depois, em 26 de Março, disputam-se em Richmond as provas de seleção da maratona olímpica.
Um grande número de atletas britânicos de elite treinou em Dubai esta semana. No entanto, as restrições de viagens relativas a esse país – que incluem isolamento no regresso ao Reino Unido – não são exigidas aos atletas de elite e equipa de apoio essencial, pois estão isentos das regras.
Fora do Reino Unido, as competições continuam ocorrendo em todo o mundo. A época internacional de pista coberta está pronta para começar no final deste mês em Fayetteville, nos Estados Unidos, e em Karlsruhe e Dusseldorf, na Alemanha. O meeting de Karlsruhe em 29 de Janeiro, por exemplo, inclui Andy Pozzi, Dimitri Bascou e Pascal Martinot-Lagarde nas provas de velocidade.
Além disso, Fayetteville está a organiza quatro meetings como parte da American Track League, no final de Janeiro e início de Fevereiro. No entanto, foi cancelado o Campeonato de Pista Coberta dos Estados Unidos, previsto para 20 e 21 de Fevereiro, em Albuquerque.
A Meia Maratona RAK nos Emirados Árabes Unidos está marcada para 19 de Fevereiro, apresentando vários dos melhores corredores de fundo do mundo, como Ababel Yeshaneh, Brigid Kosgei, Kibiwott Kandie e Jacob Kiplimo. Noutros sítios, a Maratona Internacional Feminina de Osaka está prevista para 31 de Janeiro.
Apesar das evidências de que o vírus não é transmitido tão facilmente ao ar livre, as corridas de corta-mato foram particularmente atingidas, com o cancelamento dos Campeonatos Nacionais em países como os Estados Unidos (6 de Fevereiro em San Diego) e Inglaterra (6 de Março em Londres).
