A maratona de 1,59 de Eliud Kipchoge mostrou que era possível, mas um novo estudo publicado no Journal of Applied Physiology revelou a combinação específica de habilidades fisiológicas necessárias para ter a hipótese de correr uma maratona em menos de duas horas.
O estudo conduzido pelo professor Andrew Jones na Universidade de Exeter, foi baseado em dados de extensos testes com atletas – incluindo Kipchoge – que estavam envolvidos no projeto Breaking2 da Nike. O projeto culminou com Kipchoge a falhar a barreira das duas horas por apenas 26 segundos na pista de Fórmula 1 em Monza, antes de quebrar a barreira para 1.59.40 no desafio Ineos 1:59em Viena, no ano passado.
“Os requisitos para uma maratona em duas horas foram amplamente debatidos, mas as reais demandas fisiológicas nunca foram relatadas antes”, disse Andrew Jones, que também trabalhou intensamente com Paula Radcliffe ao longo da sua carreira e na construção do seu recorde mundial na Maratona de Londres
“Vemos na fisiologia desses corredores um equilíbrio perfeito de caraterísticas para a maratona”
De acordo com Andrew Jones, as descobertas revelaram que os melhores maratonistas mundiais têm um ‘equilíbrio perfeito’ de três fatores:
- Um alto VO2 max (taxa de suprimento de oxigénio para os músculos em atividade)
- Excelente economia de corrida (eficiência de movimento)
- Um ponto de inflexão de alto lactato (acima do qual o corpo experimenta mais fadiga)
É a combinação dessas qualidades que é a chave de acordo com Jones. “Alguns dos resultados – particularmente o VO2 máximo – não foram realmente tão altos quanto esperávamos”, diz Jones. “Em vez disso, o que vemos na fisiologia desses corredores, é um equilíbrio perfeito de características para o desempenho da maratona.”
Absorver oxígénio a dobrar que um cidadão comum
Analisando os dados, os números individuais medidos em Kipchoge e nos outros atletas foram muito impressionantes. Os corredores de elite mostraram ser capazes de absorver oxigénio duas vezes mais rápido no ritmo exigido na maratona do que uma pessoa comum da mesma idade.
Para manter um ritmo de duas horas na maratona, o estudo descobriu que um atleta de 59 kg precisaria de ingerir cerca de quatro litros de oxigénio por minuto (ou 67 ml por kg de peso por minuto). “Para correr em duas horas nessa velocidade, os atletas devem manter o que chamamos de VO2 ‘em estado estacionário’, diz Jones. “Isso significa que eles atendem a todas as suas necessidades de energia aerobicamente, em vez de depender da respiração anaeróbica, que esgota mais rapidamente os stocks de carbohidratos nos músculos e leva a uma fadiga mais rápida.”
Vencendo a fadiga
A segunda característica principal é a economia de corrida, que se refere à eficiência com que o corpo usa o oxigénio que ingerimos – tanto internamente quanto por meio de uma ação de corrida eficaz.
A terceira característica, conhecida como ‘ponto de inflexão do lactato’, é a percentagem de VO2 máx que um atleta pode sustentar antes do início da respiração anaeróbica. “Se e quando isso acontecer, os carbohidratos nos músculos serão usados em alta taxa, esgotando rapidamente os stocks de glicogénio”, explica Jones.
‘Neste ponto – que muitos maratonistas podem conhecer como’ a parede ‘- o corpo tem que mudar para queimar gordura, o que é menos eficiente e, em última análise, significa que o atleta desacelera.’
Ritmo perfeito
Entender a teoria a partir dos dados do laboratório é uma coisa, mas colocar em prática precisamente numa maratona é um desafio adicional. E esta, é a outra área onde os atletas de elite se destacaram. “Os corredores que estudamos – 15 dos 16 da África Oriental – parecem saber intuitivamente como correr logo abaixo da sua’ velocidade crítica ‘, perto do’ ponto de inflexão do lactato ‘, mas nunca excedendo-o”, diz Jones.
