O sprinter norte-americano Justin Gatlin falou sobre os problemas que teve em lidar com a depressão após quatro anos de suspensão em 2006, revelando como poderia ter estado à beira da morte.
Outrora celebrado como campeão olímpico e mundial, a vida de Gatlin mudou quando ele enfrentou alegações de doping. No início do ano 2000, Gatlin estava no auge da sua carreira. Depois de conquistar o ouro olímpico nos 100 m nos JO de Atenas 2004, ele obteve uma dupla vitória nos 100 m e 200 m no Campeonato Mundial de 2005 em Helsínquia.
Ele era adorado pelos fãs e aclamado como um dos homens mais rápidos da história. Mas em 2006, Gatlin testou positivo para testosterona ou seu precursor, destruindo a sua reputação e deixando-o condenado ao ostracismo pela comunidade do atletismo.
“Fui grande. Fui campeão olímpico e mundial. Bati o recorde mundial. Estava a receber muita atenção e imprensa”, relembrou Gatlin.
“Eu estava a sair com quem é quem, gente de Hollywood. Eu ia a muitas festas. Mas assim que tudo começou a desmoronar, muitas pessoas pararam de pegar os seus telefones.”
A consequência foi devastadora. Gatlin admitiu ter chorado até se deixar dormir, todas as noites no primeiro ano da sua suspensão. Apesar do apoio dos pais, o preço emocional era insuportável.
“Eu senti-me como se estivesse num pesadelo e não acordasse. Eu não podia mostrar aos meus pais o quanto eu estava a sofrer, eles eram a minha rocha. Teria quebrado se eles me vissem naquele estado”, disse ele.
Para lidar com isso, Gatlin voltou para a sua casa na Carolina do Norte. Ele tentou manter uma aparência de normalidade treinando e voluntariando-se com atletas do ensino médio. No entanto, a vergonha da sua situação pesava muito sobre ele.
“Passei por toda a minha provação naquele primeiro ano e nunca fiquei tão envergonhado na minha vida. Gostaria de nunca mais ser eu”, admitiu ele.
Gatlin procurou conforto na vida noturna, mergulhando num ciclo irresponsável de festas e bebedeiras. As suas amizades mudaram, e ele viu-se cercado por pessoas que permitiam o seu comportamento destrutivo.
“Eu festejava muito. Eu bebia sete a oito Jagerbombs todos os fins de semana e bebia entre uma coisa e outra. Às vezes, eu acordava sem saber em que casa estava porque eu não queria mais ser eu. Era felicidade num momento fugaz.”
Uma noite angustiante provou ser um ponto de viragem. Depois de sair embriagado de uma boîte em Pensacola, Gatlin evitou por pouco um acidente e uma potencial tragédia.
“Eu estava tão bêbado que a minha visão estava turva. Rolei sobre uma pedra e um polícia parou-me. De alguma forma, eu esquivei-me. Mas depois, numa ponte, percebi o quão perto eu estava de perder a minha vida. Eu poderia ter virado na água e ninguém saberia.”
Aquela noite foi uma chamada para acordar. Gatlin percebeu que não podia continuar a viver de forma imprudente, não apenas para si mesmo, mas para o bem dos seus pais. “Por mais dor que eu tenha causado, a dor que eu estava passando teria destruído os meus pais se eu me tivesse matado ou ido para a cadeia.”
Gatlin conseguiu regressar às pistas e ganhar medalhas, reconquistando o seu lugar entre os sprinters da elite mundial. A sua história é de resiliência e redenção, um testamento da capacidade humana de se levantar após cair em desgraça.
