Faith Kipyegon é reconhecida como uma das maiores meio-fundistas de sempre. Mas a sua ascensão triunfal não foi nada fácil, com uma infância muito difícil.
Desde o começo humilde na vila rural de Ndababit, no Vale do Rift, no Quénia, até à quebra dos recordes mundiais e a conquista de títulos olímpicos, a sua vida tem sido sinónimo de determinação, resiliência e talento extraordinário.
Nascida como a oitava de nove filhos, Kipyegon cresceu numa família grande no terreno montanhoso e empoeirado de Ndababit.
A sua família tinha uma história enraizada no atletismo. O seu pai, Samuel Kipyegon Koech, era um corredor de 400 m e 800 m, e a sua mãe, Linah Koech, também tinha laços com o atletismo. A irmã mais velha de Faith, Beatrice Mutai, especializou-se nas distâncias de 10 km e meia maratona.
“Eu costumava correr para a escola aos quatro ou cinco anos de idade, que ficava a quatro quilómetros de distância”, lembrou Faith Kipyegon numa palestra.
“Então, eu corria sozinha para lá e para cá porque os meus pais não tinham dinheiro para me levar para a escola. Geralmente, fazia frio, e não tínhamos sapatos, então eu corria descalça, o que é normal para a meninas jovens na vila. Então, tem sido uma longa jornada.”
Inicialmente, Faith Kipyegon tinha a paixão pelo futebol. No entanto, o seu caminho mudou quando, aos 14 anos, ela venceu uma corrida de um quilómetro numa aula de educação física. Encorajada pelo seu talento natural, ela mudou o seu foco para o atletismo e começou a frequentar a Winners Girls High School em Keringet.
Foi só quando ela completou 15 anos que começou a treinar seriamente sob a orientação do treinador Charles Ng’eno. A sua transição para o atletismo foi tudo, menos suave.
“Quando comecei a viver com a minha irmã, comecei a encontrar as minhas próprias maneiras de fazer isso. O meu então treinador Charles Ng’eno descobriu-me quando eu estava a correr todos os tipos de distâncias, dos 100 metros de Omanyala até aos 10.000 metros.”
Kipyegon descreveu os desafios de equilibrar o início da sua carreira com as demandas da vida na sua casa rural. “Onde o meu treinador costumava ficar, a casa dele ficava a 10 quilómetros de distância, então eu corria da casa da minha irmã até à dele, treinava lá e depois corria de novo. Era tedioso, pois eu acabava provavelmente por correr 30 quilómetros por dia, mas ele apoiava-me muito. Às vezes, ele até facilitava a minha viagem de volta usando uma moto”, explicou ela.
Ela dá crédito a Ng’eno por ajudá-la a perseverar apesar das circunstâncias difíceis. “Agradeço muito a ele porque, embora não tivéssemos nada em casa, ele ajudou a garantir que eu estivesse confortável. Ele ligava para os shopping centers para garantir que eu levasse pão para casa”, contou Kipyegon.
Com apenas 16 anos, Kipyegon fez a sua estreia internacional no Campeonato Mundial de Corta-Mato de 2010 na Polónia, competindo descalça. Correndo contra atletas até três anos mais velhas, ela terminou em quarto lugar no escalão júnior e ajudou o Quénia a garantir o ouro por equipas, ocupando os quatro primeiros lugares.
No ano seguinte, Kipyegon retornou mais forte, ganhando uma medalha de ouro individual no Campeonato Mundial de Corta-Mato na Espanha e liderando o seu país para uma prata por equipas. Mais tarde naquele ano, ela conquistou o título dos 1.500 m no Campeonato Mundial Juvenil na França, batendo o recorde dos Campeonatos com um tempo de 4.09,48.
O autor e especialista em corrida, Adharanand Finn destacou os imensos desafios que os atletas quenianos enfrentam frequentemente. “A maioria dos atletas quenianos vem de famílias pobres e rurais e enfrenta condições difíceis até alcançar algum sucesso no cenário internacional”.
Ele também observou como a jornada de Kipyegon quase foi descarrilada pela adversidade: “Lembro-me de ler num jornal uma história sobre Faith, de quase perder as provas nacionais porque ela tinha sido espancada por um professor na escola. Felizmente, ela ainda correu e venceu o mundial júnior de corta-mato.”
Ao longo dos anos, as conquistas de Kipyegon solidificaram o seu lugar entre as maiores do atletismo. Ela ganhou três medalhas de ouro olímpicas nos 1.500 m, conquistou quatro títulos em Campeonatos Mundiais e conquistou cinco troféus da Liga Diamante. Ela bateu também por três vezes, o recorde mundial dos 1.500 m.
