A Doutora Joan Ullyot, cujas participações em corridas e qualidades médicas a tornaram uma das principais pioneiras da corrida feminina, faleceu aos 80 anos na sua casa no Colorado. A causa foi um ataque cardíaco.
O livro de Ullyot, Women’s Running, publicado em 1976, foi o primeiro no mundo sobre o assunto, e ela foi uma líder como escritora, palestrante, cientista médica, ativista e modelo para todas as mulheres que começam a correr relativamente tarde na vida, no caso dela aos 30 anos.
A sua primeira prova foi a Bay to Breakers de São Francisco e, em poucos meses, ela correu a sua primeira maratona, sendo 13ª em Boston em 1974, apenas na terceira vez que a prova foi oficialmente aberta às mulheres.
Em dois anos, ela venceu provas como Lilac Bloomsday em Spokane e Hospital Hill Run em Kansas City, representando os Estados Unidos como maratonista e intérprete nas Maratonas Femininas Internacionais em Waldniel, Alemanha, escrevendo artigos e viajando pelo mundo como uma palestrante inovadora.
Na área da medicina, ela especializou-se depois na fisiologia do exercício. Em 1976, apenas três anos depois de dar os primeiros passos na corrida, ela investigou e publicou Women’s Running with the World Publications. O livro foi um best-seller, seguindo-se depois outras obras.
A carreira desportiva de Ullyot continuou a progredir, enquanto ela seguia os princípios de treino de Arthur Lydiard, com a orientação do maratonista norte-americano Ron Daws. Ela correu por dez vezes a maratona de Boston, vencendo a prova máster em 1984, aos 43 anos, com 2h54m17s. Ela venceu dez maratonas seguidas e, finalmente, baixou das 2h50m aos 48 anos, com um recorde pessoal de 2h47m39s, na Maratona de St. George.
A sua posição médica tornou-a uma importante defensora das provas de fundo em femininos, nos anos de lobby e protesto que levaram à inclusão de todos os eventos femininos nos Jogos Olímpicos.
“A sua pesquisa foi apresentada… ao Comité Olímpico Internacional pelo Comité Olímpico dos Estados Unidos, antes da votação para incluir a maratona feminina nos Jogos de 1984”, disse a ex-recordista mundial Jacqueline Hansen num tributo online. Esse crédito também foi dado na citação para a introdução de Ullyot no Hall da Fama do Road Runners Club of America em 2019.
Ullyot foi treinadora durante cerca de 10 anos, a partir de 1993, e manteve-se em forma pedalando até um acidente quase fatal. Nos seus últimos anos, ela concentrou-se em andar.
Muitas homenagens lembraram a sua grande inteligência e entusiasmo pela vida. “Na década de 1970, enquanto todos trabalhávamos para quebrar os mitos que impediam as mulheres de correr, Joan era o nosso farol médico, um exemplo vigoroso de transformação de zero para a maratona de 2h47m e uma personalidade imparável, maior do que a vida, obstinada em o topo dos seus pulmões poderosos e com um apetite irrestrito por diversão e capacidade para o vinho”, disse Kathrine Switzer.
