O britânico Paul Nihill, medalhado de prata nos 50 km marcha dos Jogos Olímpicos de 1964, faleceu num hospital em Kent, vítima do coronavírus.
Nascido em 1939, poucos dias antes do início da Segunda Guerra Mundial, teve uma infância difícil, passando algum tempo num orfanato e sob os cuidados de um convento. Deixou a escola aos 15 anos, mas continuou interessado no desporto, começando a fazer marcha depois de sofrer uma lesão numa perna. Respondeu então a um anúncio num jornal de um clube de atletismo que perguntava: “Consegue andar cinco milhas (8.045 m) numa hora?”
Estreou-se nos Jogos Olímpicos de Tóquio em 1964, onde foi segundo atrás do italiano Abdon Pamich, o grande favorito, com 4h11m31, a 19 segundos do vencedor.
Nihill continuou a destacar-se como um dos melhores marchadores do mundo na distância, vencendo 85 das 86 corridas em que participou, entre 1967 e 1970. A única derrota durante esse período foi nos JO de 1968, na Cidade do México, onde sucumbiu ao calor e à altitude, desistindo aos 44 km.
Concentrou depois na distância mais curta, os 20 km, sagrando-se campeão europeu em 1969 e sendo terceiro em 1971. Bateu o recorde mundial em 30 de julho de 1972, com 1h24m50s, numa prova em Douglas, capital de Ilha de Man. Um mês depois, ele fez a sua terceira aparição olímpica em Munique, a primeira em 20 km, tendo sido sexto com 1h28m44. Foi depois aos 50 km, sendo nono com 4h14m09.
Ainda esteve quatro anos depois nos JO de Montreal, tendo sido 30º. Já retirado da alta competição, manteve-se em atividade até aos 70 anos.
