A norte-americana Florence Griffith Joyner é desde 1988, a recordista mundial dos 100 e 200 metros. Figura polémica do atletismo mundial, faleceu em 1998 quando tinha apenas 38 anos de idade. Nancy Gillen escreveu um interessante artigo sobre Florence que se fosse viva, faria agora 62 anos.
Neste verão, Elaine Thompson-Herah e Shelly-Ann Fraser-Pryce embarcaram numa uma batalha épica pelo ouro olímpico nos 100 metros.
Thompson-Herah foi triunfante, batendo a sua companheira de equipa jamaicana, cruzando a meta em 10,61 s. A jovem de 29 anos não parou aí. Apenas algumas semanas depois, ela obteve um recorde pessoal com 10,54 s, ao vencer os 100 m no Prefontaine Classic em Eugene.
Apesar deste período impressionante, Thompson-Herah ainda não bateu o recorde mundial. Tal, ainda pertence a Florence Griffith Joyner, que em 1988, correu em 10,49 nas seletivas olímpicas dos Estados Unidos.
A norte-americana também detém o recorde mundial dos 200 m, conquistando a medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Seul 1988 com 21,34.
Griffith Joyner, apelidada de Flo Jo, era conhecida por seus macacões de licra de uma perna, unhas de 15 centímetros e cabelos longos e soltos.
O seu estilo pessoal eclético andou de mãos dadas com uma carreira brilhante nas pistas, mas tudo terminou em tragédia quando Griffith Joyner morreu em 1998, aos 38 anos.
O início da carreira de Florence Griffith Joyner
Griffith Joyner nasceu em Los Angeles, Califórnia, em 21 de Dezembro de 1959. Ela começou a correr aos 7 anos, perseguindo “lebres” para aumentar a sua velocidade, e logo ficou claro que ela era extremamente talentosa.
Com 14 anos, Flo Jo venceu os Jesse Owens National Youth Games, triunfando pela segunda vez um ano depois. Ela passou a competir pela Jordan High School.
Griffith Joyner classificou-se para a final dos 100 m nas seletivas dos Estados Unidos para os JO de Moscovo em 1980, mas ficou em último lugar. Ela teve um melhor desempenho na final dos 200 m, terminando em quarto lugar e perdendo por pouco um lugar na qualificação.
Entretanto, os Estados Unidos decidiram boicotar os JO de Moscovo de 1980, tornando inúteis os esforços de Flo Jo.
Ela matriculou-se na University of California, Los Angeles em 1980, e tornou-se campeã da NCAA nos 200 m em 1982. No ano seguinte, ela fez o mesmo nos 400 m.
Foi durante este período que Griffith Joyner começou a trabalhar com o treinador Bob Kersee.
Sucesso olímpico
Florence Griffith Joyner ganhou audiência pública pela primeira vez nos JO Olímpicos de Los Angeles em 1984, onde conquistou a medalha de prata nos 200 m.
O seu estilo extravagante chamou a atenção, mas logo após os Jogos, Flo Jo colocou o atletismo em segundo plano.
Ela passou 1985 a trabalhar num banco, e modelou o cabelo e as unhas nos seus tempos livres. Em 1987, ela casou-se com Al Joyner, campeão olímpico do triplo salto, e irmão do famoso atleta Jackie Joyner-Kersee. Através desse casamento, Bob Kersee tornou-se cunhado de Griffith Joyner.
Griffith Joyner voltou também à pista em 1987, terminando em segundo lugar nos 200 m no Campeonato Mundial daquele ano.
Tudo mudou em 1988. Treinada por Kersee e Joyner, Flo Jo superou a sua oposição com um recorde mundial nos 100 m nas seletivas olímpicas dos Estados Unidos.
Existe alguma controvérsia sobre esse recorde mundial, com dúvidas sobre a possibilidade de um mau funcionamento técnico do medidor de vento, que marcava 0,0 m/s. O anemómetro do triplo salto, a cerca de 10 metros de distância, leu 4,3 m/s, mais do que o dobro do limite aceitável. No entanto, o recorde mundial foi ratificado pela IAAF e ainda se mantém até hoje.
Uma vez nos JO de Seul, Griffith Joyner levou para casa três medalhas de ouro, triunfando nos 100, 200 e 4×100 m. Ela também ganhou a medalha de prata nos 4×400 m.
Griffith Joyner era o nome na boca de todos. Ela foi nomeada “Atleta Feminina do Ano” pela Associated Press e “Atleta do Ano” pela revista Track and Field.
Suspeitas de doping
Griffith Joyner anunciou a sua retirada em Fevereiro de 1989, citando novas oportunidades de negócios fora das pistas.
Ela manteve-se realmente ocupada, projetando os uniformes de basquetebol para a equipa Indiana Pacers da NBA, servindo como copresidente do Conselho de Preparação Física do Presidente e aparecendo em programas de TV.
No entanto, a retirada de Griffith Joyner atraiu suspeitas, assim como a sua capacidade repentina em bater recordes mundiais.
Outros atletas expressaram descrença sobre a melhoria dramática de Griffith Joyner num curto período de tempo e, em 1989, o ex-colega de equipa Darrell Robinson afirmou que vendeu a ela, 10 mL de hormónio de crescimento por 2.000 dólares em 1988.
Robinson nunca forneceu qualquer evidência para as suas alegações. Ele acabou sendo rejeitado pela comunidade do atletismo, o que levou ao fim prematuro da sua carreira.
Joyner-Griffiths sempre insistiu que ela nunca usava intensificadores de desempenho e, de acordo com a CNN.com, a estrela do atletismo fez e passou em 11 testes de doping só em 1988.
A morte de Florence Griffith Joyner
Em 21 de Setembro de 1998, Griffith Joyner morreu enquanto dormia na sua casa na Califórnia. Ela tinha apenas 38 anos.
A inesperada morte foi investigada pelo escritório do xerife da jurisdição de Orange, que determinou a causa como sufocação durante uma grave crise epilética.
Foi descoberto que Griffith Joyner tinha um hemangioma cavernoso, uma anomalia cerebral vascular congénita que a tornava sujeita a convulsões.
De acordo com um advogado da família, ela também havia sofrido convulsões nos anos anteriores a 1998.
Apesar da sua morte trágica numa idade tão jovem, o legado de Griffith Joyner continua vivo, principalmente nos dois recordes mundiais que ela hoje ainda detém.
