A nova liga de atletismo do tetracampeão olímpico Michael Johnson, o Grand Slam Track, realizou a sua competição inaugural em Kingston, Jamaica. Embora tenha havido alguns destaques durante o evento que durou três dias, as críticas ao conceito e à sua viabilidade a longo prazo, ofuscaram a sua estreia. O ex-fundador da Liga Diamante, Patrick Magyar, chegou a usar as redes sociais para classificar o projeto de Johnson como “Grand Flop Track”.
O conceito do Grand Slam Track visa trazer emoção à modalidade, várias vezes ao ano, semelhante aos principais torneios de ténis e golfe. A liga conta com um elenco de 48 competidores e 48 desafiantes em quatro competições, com prémios monetários significativos em cada uma das seis categorias do evento.
No entanto, Patrick Magyar foi rápido em apontar as deficiências após a abertura do evento, afirmando: “Bastou apenas um dia de competição para que a tão badalada série Grand Slam Track provasse que não é o futuro do atletismo, é um fracasso. Na verdade, ‘Grand Flop Track’ talvez fosse um nome mais preciso. Anunciada como a nova e ousada direção da modalidade por Michael Johnson, a série revelou a sua verdadeira face no primeiro dia em Kingston, Jamaica: uma atmosfera mais próxima de um mausoléu do que de um laboratório de inovação.”
E continuou a criticar o meeting como “chato, sem vida, com longos períodos de inatividade e, talvez o mais revelador, um estádio vazio em Kingston, a capital de uma das maiores nações de atletismo do mundo”.
Patrick Magyar acredita que a Liga Diamante tem sido um sucesso desde o seu lançamento em 2010 devido à sua capacidade de apresentar aos fãs uma versão completa do atletismo num período de duas horas com transmissão televisiva. “Não se pode eliminar metade da modalidade apenas para se encaixar na ideia limitada de alguém sobre o que vende”, escreveu ele.
As vendas de bilhetes da Liga Diamante para esta época, já começaram, com vários meetings europeus a atingirem supostamente metade da lotação dos estádios ou esgotando-os.
Um jornalista desportivo jamaicano também questionou a viabilidade da nova série. Leighton Levy, especialista em atletismo do The Sports Examiner, descreveu a competição inaugural como “um sucesso com as apresentações e um fracasso com o público”.
Levy disse acreditar que vários fatores contribuíram para o reduzido número de espetadores. “Por exemplo, no domingo ao meio-dia, a maioria dos jamaicanos estava focada em almoços e não em participar numa competição de atletismo. E na sexta-feira, quando a competição começou às 17h30, as pessoas ficaram presas no trânsito depois de saírem do trabalho”, disse Levy. Ele também destacou a falta de compreensão da cultura jamaicana para com o Grand Slam Track e o facto de a maioria dos habitantes locais não ter condições de pagar os bilhetes.
Outra grande desvantagem foi a ausência de atletas famosos como os sprinters jamaicanos Shericka Jackson e Kishane Thompson e do norte-americano Noah Lyles, todos eles, favoritos dos fãs.
Michael Johnson, fundador do Grand Slam Track, recorreu às redes sociais para admitir: “Acertámos nalgumas coisas e errámos noutras, mas estamos comprometidos em melhorar a cada evento”. Ele convidou os fãs a compartilharem sugestões para a Liga, twitando: “O que pode fazer o GST ao longo da época para torná-lo melhor?” Ele recebeu mais de 500 respostas, muitas delas repetindo as críticas de Magyar e Levy, como reduzir o tempo de inatividade entre os eventos e aumentar os esforços para lotar as bancadas.
O próximo torneio do Grand Slam Track terá lugar entre 2 e 4 de maio no Complexo Desportivo Ansin em Miramar, Flórida, um estádio com capacidade para apenas 5.000 espetadores. Depois, o evento da Filadélfia disputa-se no Franklin Field com capacidade para 50 mil espetadores.
