Nos últimos dois anos, os norte-americanos Gene Dykes e Jeannie Rice , que nasceram com alguns dias de diferença um do outro em Abril de 1948, atacaram os recordes mundiais do seu escalão.
Jeannie Rice deu início aos recordes em Outubro de 2018, na Maratona de Chicago, onde correu em 3h27m50s, batendo então o recorde mundial do escalão de +70 anos em mais de 7 minutos. Algumas semanas depois, Gene Dykes foi a Toronto correr a Waterfront Marathon e terminou em 2h55m17s, a escassos 29 segundos do recorde mundial, estabelecido em 2004 pelo canadiano Ed Whitlock, quando ele tinha 73 anos. Muitos consideravam intocável o tempo de Whitlock até Dykes ficar tão próximo.
Parece que Gykes superou Whitlock em Dezembro de 2018, quando correu a Maratona de Jacksonville na Flórida em 2h54m23s, superando a marca de Whitlock em 25 segundos. Mas Dykes descobriu mais tarde que aquela maratona tinha sido certificada mas não registada, uma confusão que tornou o percurso inelegível para registos de tempos. Dykes não desistiu ainda de bater o recorde do escalão, resta-lhe esperar por uma maratona apropriada nesta fase da pandemia.
Enquanto isso, Jeannie Rice, também de 71 anos, melhorou o seu recorde pessoal ao correr em Berlim no tempo de 3h24m48s.
Como é que Gene Dykes e Jeannie Rice conseguem correr tão rápido, embora já na casa dos 70? Parte disso, é certamente, sorte da genética. Mas o resto é trabalho árduo, foco num objetivo e treino comprometido.
Dykes planeia cada ano que vem em Dezembro e torna públicas as suas intenções na sua página do Facebook. Para este ano, ele pretendia participar em 35 provas mas a pandemia do coronavírus trocou-lhe as voltas.
Rice treina para a maratona participando em provas com 5 km, 10 km e meias maratonas. Dykes tem um treinador que lhe dá treinos exigentes. Por exemplo, 8 séries de 1 milha ao ritmo de 6m33s, com um minuto de intervalo entre cada uma.
Ano após ano, ele descobre que melhora. “Se tentar fazer algo um pouco mais ambicioso a cada ano, o impossível torna-se possível e o possível torna rotina”, diz ele. “Eu penso sempre: ‘Eu fiz isso no ano passado; o que posso fazer no próximo ano para vencer isso? ”
Já correu 120 maratonas
Rice correu a sua 120ª maratona, na Tailândia, em 3h27s. Ela não brinca quando chega ao início de uma prova. Ela diz para si mesma: “Eu sei que posso fazer isso”, em vez de permitir que se instalem ideias negativas. Durante as primeiras três a cinco milhas de uma maratona, ela tenta estabelecer o seu ritmo – não mais rápido do que 7m45s por milha.
Como eles começaram
Jeannie Rice mede 1,50 m e era um pouco gorda. Queria perder alguns quilos e começou a andar e a correr ao redor do seu bairro. Nesse Verão, os seus dois filhos estavam com uma equipa de natação local em Mentor, Ohio. Uma outra mãe convidou Rice para correr com ela enquanto as crianças faziam o seu treino diário. A sua primeira corrida teve 5 milhas. “Eu descobri que podia correr”, disse Rice.
Gene Dykes foi um atleta de sucesso no ensino médio em Canton, Ohio, correndo duas milhas (3.218 m) em 10m17s. Continuou a correr na faculdade e depois, também se dedicou ao golfe e no bowling. Fez a sua primeira maratona em 2006, tinha então 58 anos, terminando em 3h43m. Em 2013, ele arranjou um treinador e melhorou o seu recorde pessoal de 3h29m para 3h09m em apenas cinco meses.
