No último ano, o Grand Slam Track (GST) de Michael Johnson autodenominou-se a liga de atletismo com o maior número de atletas já vista, prometendo grandes prémios monetários e uma nova visão ousada. Mas agora, após cancelar abruptamente o seu evento final em Los Angeles (originalmente agendado para 28 e 29 de junho) e, segundo relatos, economizar pelo menos 3 milhões de dólares no processo, alguns atletas perguntam: onde está o meu dinheiro?
Numa entrevista após o Meeting de Oslo da Liga Diamante, o meio de comunicação norueguês NRK perguntou a vários atletas do Grand Slam Track se eles tinham recebido o dinheiro pelas suas participações e performances. Muitos não receberam.
Entre eles, estava o brasileiro Alison dos Santos, campeão mundial de 2022 nos 400 m barreiras, que disse estar ainda à espera que a Liga lhe entregasse um cheque de 250.000 dólares. Dos Santos disse à NRK que o cancelamento de Los Angeles foi uma surpresa, mas acrescentou que espera que o dinheiro ainda chegue este ano, juntamente com as suas taxas contratuais.
Outros estavam menos certos. O campeão olímpico queniano dos 800 m, Emmanuel Wanyoni, que venceu a prova de curta distância na competição de abertura em Kingston, Jamaica, disse após a sua vitória nos Jogos de Bislett, que também não havia recebido ainda o seu prémio monetário. “Pode ser que chegue. Por que não deveria?”, questionou. “Eles têm que nos pagar. Serei paciente e esperarei.”
O astro norte-americano em ascensão na distância, Nico Young, que venceu os 3.000 m no Philadelphia Slam e, em seguida, estabeleceu um recorde norte-americano ao ar livre nos 5.000 m (12.45,27) em Oslo, foi mais reservado. Quando questionado se havia recebido o pagamento, respondeu: “Não sei se devo falar sobre isso. Estamos a trabalhar nisso.”
O bicampeão olímpico canadiano Charles Philibert-Thiboutot , que competiu como desafiante na categoria de longa distância em Kingston, disse que lhe disseram que o seu prémio monetário está a caminho. Philibert-Thiboutot elogiou bastante a experiência no GST. “O Grand Slam Track foi uma das melhores experiências que já tive como profissional”, disse ele ao Canadian Running. “Estou triste por vê-lo em dificuldades, porque acredito que é assim que os atletas devem ser tratados no mais alto nível.”
Um agente que representa vários atletas do GST disse à Canadian Running que apenas metade do prémio monetário de Kingston foi pago e que os atletas dos meetings de Miami e Filadélfia ainda estão à espera. Segundo o agente, os grandes pagamentos de atletismo costumam ser demorados, com os atletas esperando entre seis a 12 semanas após uma corrida para receber as verbas. O Grand Slam inaugural em Kingston aconteceu há 11 semanas.
O Grand Slam Track foi lançado com um orçamento de cerca de 30 milhões de dólares para a sua época inaugural. A verba foi destinada ao financiamento de contratos de atletas, à produção de eventos e a um prémio total de 12,6 milhões de dólares em quatro competições, com cada evento a distribuir 3,15 milhões de dólares.
Num e-mail enviado à NRK, o porta-voz do GST, Callum Squires, não respondeu a todas as perguntas mas ofereceu uma breve explicação para o cancelamento de Los Angeles. “As condições financeiras da arena de Los Angeles eram precárias, e o sucesso dos nossos três eventos anteriores levou-nos a tomar a difícil decisão de encerrar a época piloto e focar em 2026”, escreveu ele. “Anunciaremos os investidores e novas parcerias na próxima semana.”
Não é o final que muitos, incluindo atletas, previram para a época de estreia do Grand Slam Track. Se a liga regressará mais forte em 2026, pode depender do que acontecer nas próximas semanas e se ela cumprirá a sua principal promessa: pagar aos atletas.
De: Marley Dickinson
