Nas seletivas olímpicas, a norte-americana Gwen Berry conseguiu uma vaga no lançamento do martelo ao ser terceira classificada. Ela acabou por dar nas vistas, antes e depois da prova. Na apresentação das lançadoras, ergueu o punho e quando subiu ao pódio, virou-se de costas quando tocou o hino nacional e pôs na cabeça, uma camisola que dizia “atleta ativista”.
Berry emergiu como uma atleta ativista visível em 2019, quando ganhou a medalha de ouro nos Jogos Pan-americanos e ergueu o punho no pódio, perto do final do hino nacional. Ela fez isso para chamar a atenção para a injustiça racial nos Estados Unidos, que segundo ela, não tem a devida atenção. “Pode ver a diferença de riqueza racial, pode ver a supressão de eleitores, pode ver que as comunidades negras não têm recursos, como supermercados, água e acesso a transporte público.”
A demonstração silenciosa de Berry violou a proibição do Comité Olímpico e Paraolímpico dos Estados Unidos (USOPC) de manifestações de atletas, sendo repreendida pelo organismo que fez o mesmo com o esgrimista Race Imboden, que se ajoelhou no pódio. Alguns dos patrocinadores corporativos de Berry abandonaram-na.
Desde então, o USOPC deixou de sancionar os atletas por tais demonstrações e especificou que eles poderiam levantar o punho ou ajoelhar-se nas provas olímpicas sem serem punidos. Ele também especificou que os atletas podem usar roupas exibindo mensagens como “Black Lives Matter”.
Nos meses que antecederam as provas olímpicas, Berry e todos os outros atletas sabiam que poderiam manifestar-se pacificamente, sem medo de punições do USOPC. “Sinto que isso dá aos atletas um forte senso de apoio, dizendo: ‘Nós preocupamo-nos com as suas vidas, preocupamo-nos consigo, dentro e fora do desporto’”, disse Berry.
Nos testes, o sprinter Noah Lyles ergueu o punho enluvado quando foi apresentado antes da final dos 100 m. Heptatleta e corredora dos 100 m, Taliyah Brooks utilizou adesivos Black Lives Matter no seu equipamento em algumas das suas provas.
As regras serão diferentes nos JO de Tóquio
A mudança do USOPC veio depois de o Conselho da Seleção dos EUA sobre Justiça Racial e Social ter recomendado a autorização de manifestações silenciosas e pacíficas, argumentando que bani-las, viola os direitos dos atletas à liberdade de expressão. Os atletas da seleção norte-americana expressaram a sua preocupação, principalmente com a punição de Berry. O Conselho pediu ao Comité Olímpico Internacional (COI) que reconsiderasse a proibição destas manifestações, mas o COI manteve a proibição em Abril.
A Regra 50 do COI diz que “nenhum tipo de manifestação ou propaganda política, religiosa ou racial é permitida” em qualquer local olímpico. O Comité Paraolímpico Internacional tem uma regra semelhante. Mas, Berry e outros atletas americanos argumentaram que ajoelhar-se ou levantar o punho, não é uma questão política – é uma questão de direitos humanos. “O protesto pacífico é um direito humano básico”, disse Berry.
Em 2 de Julho, logo após as seletivas olímpicas, o COI reviu as suas diretrizes para permitir que os atletas se manifestassem antes do início do evento. Mas eles ainda não podem manifestar-se no pódio, na competição, na cerimónia de abertura ou encerramento, ou na Vila Olímpica. Eles também não podem usar nada que diga “Black Lives Matter”.
Esse ajuste não é suficiente, disse Berry. “O risco da penalidade continua o mesmo. Portanto, se os atletas decidirem protestar no seu momento, a penalidade é, sem dúvida, muito grande. ”
Quando a reação de Berry no pódio chegou às manchetes, ela foi amplamente criticada pelo público. Ela pensa que os críticos que a chamam de antiamericana, não a estão a compreender. “Estou a tentar lutar por uma América melhor para todos”, disse ela. “Isto não me torna antiamericana. Na verdade, isto torna-me mais americana, porque eu quero realmente liberdade e justiça para todos”.
Antes dos testes, Berry assinou com a Puma, um novo patrocinador que apoia o seu ativismo. No ano passado, a Color of Change, organização sem fins lucrativos de justiça racial, lançou o seu primeiro patrocínio atlético para apoiar financeiramente Berry e, trouxe depois, algumas grandes marcas para considerar patrociná-la.
“Enquanto observávamos a sua bravura e depois os ataques contra ela, pensámos que este não seria apenas um excelente momento para apoiar alguém que se havia arriscado e assumido uma posição, mas também enviar uma mensagem para empresas que, com muita frequência, a virtude sinaliza e mercantiliza a negritude, através das suas declarações ou da sua publicidade, sem realmente levantar-se quando o momento se apresenta realmente”, disse o presidente do Color of Change, Rashad Robinson.
“Às vezes, as pessoas dizem coisas como ‘regras são regras’. Mas isso não significa que as regras sejam justas ”, disse Robinson. “A sociedade teve que mudar as regras repetidamente para criar mais justiça e mais oportunidades.”
