O proprietário maioritário do Nets, Mikhail Prokhorov, negou uma reportagem publicada no Wall Street Journal que o acusa de ele ter supostamente pago de forma secreta a um atleta olímpico russo para manter um escândalo de doping em segredo.
Prokhorov foi acusado de encobrir um depoimento de Grigory Rodchenkov, que supervisionava o doping generalizado como chefe do laboratório de controle de doping da Rússia em Moscovo.
“Nós negamos categoricamente esta história”, disse o Journal citando um representante de Prokhorov. “É baseado em boatos totalmente irresponsáveis e é um absurdo completo.”
De acordo com o depoimento de Rodchenkov, Irina Rodionova, uma médica russa que administrava drogas a atletas, disse a ele que Prokhorov pagou “milhões de rublos” para impedir que a biatleta Irina Starykh tornasse público o seu regime de doping em 2014, depois de ela e a sua colega biatleta Ekaterina Iourieva terem sido desqualificadas dos Jogos de Inverno de Sochi, devido a testes positivos. Prokhorov era o presidente da Federação de Biatlo da Rússia na época.
Irina Starykh negou ter recebido qualquer pagamento. “A declaração de Rodchenkov de que recebi algum dinheiro de Prokhorov é uma mentira”, disse ela à agência de notícias russa TASS. “Não recebi nenhum dinheiro.”
Prokhorov renunciou à Federação de Biatlo depois dos atletas russos terem conquistado apenas uma medalha de ouro em Sochi. Prokhorov garantiu pelo menos duas medalhas de ouro.
Um porta-voz da Federação de Biatlo também tentou lançar dúvidas sobre a afirmação de Rodchenkov. “Se aconteceu, ninguém sabia”, disse Konstantin Boitsov ao Journal. “Mikhail Prokhorov era um importante empresário que estava mais interessado nas finanças da federação, bem como noutros projetos dele, e não tinha muito contato com atletas fora das cerimónias formais.”
O testemunho de Rodchenkov como denunciante foi fundamental para o Comité Olímpico Internacional proibir a Rússia de competir nos Jogos Olímpicos de Inverno de em Pyeongchang, na Coreia do Sul. Atletas russos que passarem por uma série de testes de doping ainda podem competir, mas sob a bandeira olímpica.
