Estudos mostram que o desempenho desportivo melhora em muits atletas após a sua gravidez. O treinador David Roche elaborou este importante artigo que versa a gravidez nas atletas de alta competição.
Um estudo de agosto de 2022 acompanhou o desempenho antes e depois da gravidez em 42 atletas de elite. Embora seja diferente cada jornada de gravidez, houve uma descoberta emocionante – atletas “que pretendiam regressar à competição de alto nível, fizeram-no a um nível de desempenho estatisticamente semelhante no período de 1 a 3 anos pós-gravidez”. Uma gritante melhora de 46% no desempenho pós-gravidez.
Na manhã de 27 de agosto, Allison Baca foi saudada por um mau presságio no início do trilho sob o Monte Audubon no Colorado. Ela decidiu tentar o seu objetivo de qualquer maneira, planeando dar meia-volta se o tempo fosse da escuridão para a desgraça.
Com o seu companheiro Tony, ela havia bloqueado essa data no calendário com semanas de antecedência como a sua chance de passar a manhã toda nas montanhas, perseguindo a história no icónico Pawnee-Buchanan Loop, acima de Boulder. Aquelas manhãs livres eram muito especiais. O tempo livre tem sido muito mais difícil de encontrar no calendário desde que ela se tornou mãe no ano passado.
Em 26 de março de 2021, ela deu à luz o seu primeiro filho, Mateo. Os 17 meses desde então foram uma jornada, cheia de altos e baixos que só um pai pode realmente compreender.
Algo naquela jornada tornou Allison ainda mais imparável nos trilhos. Ela foi então, para as montanhas com confiança …e também com algumas restrições de tempo.
O recorde feminino era de 5h34m, estabelecido pela excelente atleta Emily Caldwell. Desafiar esse tempo exigiria velocidade e proficiência técnica. Mas acima de tudo, exigiria força. Felizmente, nos 17 meses anteriores, Allison aprimorou uma nova habilidade que levaria consigo: Força da Mãe.
Ao longo das 27 milhas, ela lutou contra rajadas de vento ferozes num deserto remoto, com altos e baixos suficientes para arruinar qualquer músculo quadríceps. A sua última vez?
Allison bateu os seus objetivos e fez história correndo em surpreendentes 5h05m. “Foi emocionante terminar o circuito e perceber que consegui correr mais rápido do que jamais imaginei ao começar o dia!” disse ela.
Quando perguntada sobre como a gravidez e a maternidade a mudaram como atleta antes da performance, ela disse. “Nesta pausa, senti um peso que alguém só pode sentir quando já viveu a merda, para melhor e para pior, e está a tentar resumir algo confuso em algo limpo.
“A maternidade deu-me mais identidade fora da corrida”, disse Allison. “O desporto costumava ser a minha identidade e ainda faz parte da minha identidade, mas não é tudo. Se uma corrida não ia bem, eu costumava insistir nisso. Agora não há tempo para pensar – eu preciso de trazer a minha melhor mãe pela porta da frente, depois de boas ou más corridas. A minha vida parece mais completa e pode ser exaustiva. Mas acho que ajuda na minha corrida.”
A jornada estava cheia deste caos incerto, e muito poucas jornadas dos pais são tão organizadas quanto podem parecer do lado de fora. Para Allison, tudo isso levou a um desempenho alucinante do FKT, e acho que há um forte argumento de que é um dos melhores “FKTs do ano” em todo o mundo. Não podemos ter a certeza do que a levou a um desempenho tão histórico – é uma combinação de talento, resistência, treino e intangíveis.
Mas com base num estudo que acabou de ser divulgado, acho que podemos tirar uma conclusão certa sobre pelo menos um desses intangíveis. Para alguns atletas, a força da mãe pode ser um superpoder… mesmo quando se trata de alguma exaustão da mãe.
Visão geral do estudo
O estudo foi publicado online antes da impressão em agosto deste ano, no Medicine & Science in Sports & Exercise Journal , revendo as trajetórias do treino e desempenho de 42 corredoras de elite durante e após a gravidez.
A equipa superstar abordou um tópico grande e espinhoso que é geralmente, cheio de sussurros e insinuações, em vez de dados.
Deixando o mundo de anedotas e desejos para trás, o que faz realmente a gravidez com as atletas?
Vamos direto à descoberta fascinante: atletas “que pretendiam regressar à competição de alto nível, fizeram-no a um nível de desempenho estatisticamente semelhante no período de 1 a 3 anos pós-gravidez”. Mas há algo ainda mais emocionante. Um colossal 46% dessas atletas de elite melhoraram o desempenho pós-gravidez.
Ao interpretar o estudo, tentarei destacar o quão diferente ele mostra que cada jornada pode ser, mesmo que essas complicações não cheguem às manchetes.
Contexto do estudo
O estudo foi um grande salto para o desconhecido porque foi o primeiro do seu tipo. Como os autores disseram, “não temos conhecimento de nenhum estudo anterior com um número significativo de participantes que investigou sistemática e estatisticamente os resultados de desempenho, quantitativos publicados diretamente antes e depois da gravidez”.
Um estudo de 2019 publicado no BMJ Open Sport and Exercise Medicine completou um questionário de gravidez e entrevista com 34 atletas de elite e comparou-o a um grupo de controle, não encontrando diferenças nos resultados da gravidez ou regressos à completa atividade. Esse estudo não analisou os níveis de treino ou desempenho de longo prazo. Então, o estudo de 2022 está a falar realmente sobre aventurar-se numa nova fronteira de pesquisa.
Para explorar esta fronteira, a equipa de pesquisa estabeleceu algumas restrições. Eles estariam a coletar dados, apenas sobre a primeira gravidez de uma atleta. Além disso, as participantes seriam atletas de elite, com tempos equivalentes a 2h46m na maratona, ou mais rápido em provas de 1.500 metros ou distâncias superiores. As participantes receberam um inquérito de 139 perguntas sobre treino durante e após a gravidez, completada com dados dos seus registos de treino.
35 das 42 atletas tiveram tempos de desempenho entre 1 a 3 anos no site da World Athletics, antes de terem sido mães, e esses tempos foram comparados com os resultados pós-parto.
Ao concentrar-se em atletas de elite, os investigadores criaram um obstáculo difícil de saltar. As participantes já estavam a esforçar-se para otimizar os seus desempenhos, então como iria a gravidez afetar a otimização? Os resultados do estudo demonstraram as complexidades do desempenho a longo prazo, já que muitas das atletas ficaram realmente mais rápidas do que antes.
Resultados do estudo
Primeiro, 57% das atletas relataram conceber durante um período de diminuição da carga de treino, com 24% delas a diminuir intencionalmente o treino em torno da concepção. Isto pode mostrar que algumas atletas pensam que o treino de elite é menos propício à concepção, ou que as atletas concentram-se no planeamento familiar durante um intervalo da competição.
Em segundo lugar, durante a gravidez, as atletas diminuíram a carga de treino em relação aos níveis pré-gestacionais. Elas realizaram significativamente menos sessões, caindo de 9 para 5 por semana, e a proporção de intensidade diminuiu. O volume de corrida diminuiu para 64-73% da pré-gravidez no primeiro trimestre, 49-54% no segundo trimestre e 29-36% no terceiro trimestre, com mais treino cruzado no final da gravidez do que no início. Os ritmos de corrida diminuíram significativamente, até 23% no terceiro trimestre. Mas as atletas ainda treinaram significativamente mais do que o recomendado pelas diretrizes internacionais de exercícios para gestantes.
Terceiro, após a gravidez, as participantes tiveram uma média de seis semanas sem correr e três semanas sem treino cruzado. Eles regressaram a 80% das cargas pré-gestacionais em 14 semanas pós-parto. As percentagens de erro nestes números eram grandes, mostrando uma variabilidade interindividual substancial.
Após a gravidez, as atletas correram menos, caindo de 7,2 corridas para 2,8 corridas por ano, no ano após a gravidez, aumentando para 4,4 corridas por ano nos 3 a 5 anos pós-parto. Mas o que é tão emocionante é o que elas fizeram com essas corridas.
Descobertas de desempenho
60% das participantes planeavam regressar aos níveis pré-gestacionais ou superiores. Este grupo não viu nenhuma mudança nos níveis de desempenho. O mais empolgante de tudo: “Quase metade das atletas (46%) tiveram melhores pontuações de desempenho da IAAF nos 1 a 2 anos pós-gravidez do que durante os dois anos antes do nascimento do seu filho”.
Embora estes números sejam empolgantes e esperançosos, eles são um pouco mais complexos do que podem parecer à primeira vista. E as 54% das atletas que não melhoraram nos dois anos após a gravidez, apesar da intenção? E as histórias que não estão a dar origem a artigos como este? É aí que a discussão fica um pouco mais complicada.
Gravidez e desempenho
Nas discussões em torno da gravidez e da formação, acho procuramos muitas vezes, narrativas simples. Estou a olhar diretamente no espelho quando digo isto.
Para começar este artigo, enquadrei a gravidez como uma superpotência em potencial, o que claramente, não é para todas. Embora existam exemplos de atletas a voltar mais fortes do que nunca, como Allison, há muitas histórias de atletas que lutam realmente para treinar durante e após a gravidez. Algumas dessas atletas nunca mais atingem os mesmos níveis, e essas histórias também precisam de ser contadas.
Como dizem os autores, “os dados limitados não parecem apoiar a gravidez como ergogénica para quaisquer variáveis fisiológicas”. Assim, é improvável que o processo da gravidez por si só, seja um melhorador de desempenho. Mas, como o estudo descobriu, pode coincidir com melhorias no desempenho de muitas atletas, mesmo atletas de elite que já estavam a forçar os seus limites de treino.
Os dados esperançosos também precisam de ser compreendidos em conjunto com os resultados negativos. Tive a sorte de treinar muitas atletas durante e além da gravidez, incluindo Allison. Eu estava animado para contar a história de Allison. Este estudo mostrou que a intenção de regressar em níveis mais altos do que antes da gravidez, foi um elemento-chave para realmente regressar e exceder esses níveis. Então, quero apoiar um sistema de CRENÇA em maiúsculas que permita que uma atleta saiba que é possível.
Mas isso não vai acontecer para todas. Se 46% das atletas tiveram melhores pontuações de desempenho nos dois anos pós-gravidez do que nos dois anos antes do nascimento do seu filho, tal significa que 54% não tiveram. Essas 54% podem ir muito mais rápido no Ano 3, Ano 5 ou Ano 10, e imagino que cada um desses pontos de dados em ambos os lados da curva de melhoria, envolva histórias de alegria e tristeza que raramente são contadas publicamente.
Os autores destacam a complexidade de estas histórias. “Os nossos resultados podem refletir uma mudança na cultura atlética mais ampla e uma aceitação mais ampla de que os indivíduos que continuam a competir num nível de elite, e algumas possivelmente, num nível mais alto do que antes da gravidez”.
“Em conjunto, estas descobertas indicam que o parto pode ser uma parte positiva da carreira de uma atleta de elite; a pausa forçada pode ter benefícios mentais e físicos. Além disso, a nossa própria pesquisa anterior mostrou que o foco na maternidade e a mudança de prioridades, podem aliviar parte do stresse colocado nos resultados de desempenho, especialmente quando as atletas têm forte apoio social e cuidados com as crianças”.
Incluídas nestas poucas frases, estão provavelmente milhares de histórias que os investigadores conhecem, mas que não são adequadas para serem impressas num jornal académico. A jornada de Allison tem sido assustadora e não linear às vezes, e as suas histórias específicas não são as minhas para contar. O mesmo vale para a maioria das viagens durante e após a gravidez.
Algumas atletas ficam mais rápidas. Algumas ficam mais lentas. Algumas amam o processo evolutivo de equilibrar a maternidade e o atletismo. Algumas choram até dormir com o peso de tudo isto. Alguns corpos e cérebros prosperam, outros vivem tempos difíceis que apenas alguns entes queridos podem conhecer. A maioria, mistura todos estes sentimentos e medos, num momento ou outro.
A incerteza
Todas estas histórias são igualmente válidas. Eu escrevi este artigo agora, porque a minha esposa está grávida de 30 semanas do nosso primeiro filho. Ela é uma das melhores atletas do mundo, com cinco campeonatos nacionais e dezenas de recordes de percursos que confundem a mente. Mas alguns meses antes da concepção, ela sentiu uma dor no peito que acabou sendo um problema cardíaco. Ela mal se exercitou durante a gravidez, as suas corridas de 32 quilómetros foram substituídas por viagens diárias ao riacho onde lemos livros e tomamos banho na natureza. Tem sido um processo simultaneamente bonito e assustador até agora, e imagino que isto não vai parar tão cedo.
Uma atleta como Megan não se encaixa perfeitamente neste estudo. Sim, ela é elite. Mas ela não foi capaz de treinar durante a gravidez. Sim, ela não se lesionou. Mas é difícil lesionar-se a ler no riacho, fora dos recortes de papel. E sim, ela pretende voltar mais forte e mais rápido do que nunca. Mas não é uma escolha.
Se alguém pode fazê-lo, porém, é Megan. Este estudo adiciona algumas chávenas ao balde de esperança, para ela e outras atletas que estão a passar pelo processo da gravidez. Isto é tão emocionante! E ainda não muda o facto de que muitas das histórias em torno da gravidez não são claras e simples como a legenda deste artigo sugere.
Eu sei de uma coisa com certeza: Megan é a pessoa mais forte que eu já conheci. Se ela correr mais rápido no futuro ou não, bem, isso está fora do seu controle, embora eu ache que ela e outras atletas possam estar cheias de esperança realista e pragmática.
De qualquer forma, Megan é forte. Agora imagine o que ela pode realizar na vida com a Força da Mãe.
Novo estudo inovador sobre gravidez e desempenho atlético
